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美国宇航局的OSIRIS-REx任务可能有一个奇怪的名字，但它确实没有像SpaceX每月发射那么多的公众关注。这是一种耻辱，因为任务将尝试 从小行星中检索有机物质 并把它带回地球。
如果一切顺利，天体物理学家和天体生物学家可以利用这些样本揭示太阳系起源和宇宙生命的见解。
美国宇航局所要做的就是在9月8日发射机器人OSIRIS-REx太空船，将其发送到一颗名为Bennu的近地小行星，将它降落在太空岩石的表面，收集样本，然后回到地球完好无损。
“毫无疑问：这不是一件容易的事，”美国宇航局行星科学部主任吉姆·格林周三在新闻发布会上说。
该任务在机器人技术，商业小行星采矿和小行星撞击避免方面具有许多其他含义。但总的来说，关于这一使命的最大胆的部分是有可能了解生命进化和生长所必需的前体化合物是否确实存在于超过40亿年的岩石上 - 基本上见证了“曙光”太阳系，“来自亚利桑那大学的OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta说。
劳雷塔解释说，当一个恒星系统处于起步阶段时，附近的小行星开始聚集在一起形成更大的物体，如行星和卫星。这些较大的岩石本身也受到其他小行星的攻击，这些小行星可以做两件大事：用可能有一天会导致原始生命进化的前体有机化合物种植这些行星，或者如此猛烈地撞击地球以对其进行消毒并留在可居住。
在地球上回收一个小行星样本进行分析，就意味着能够识别那些在陨石搭乘陨石最终撞击地球表面时没有被烧毁或退化的有机分子。 “有了OSIRIS-REx，”Lauretta说，“从小行星上收集的时间到我们实验室的时间，我们将控制证据。”
小行星OSIRIS-REx将与101955 Bennu会合。对于Christina Richey，OSIRIS-REx计划科学家Bennu的选择基于三个主要标准。在第一种情况下，小行星围绕太阳运行约0.8至1.3天文单位（1 AU =太阳与地球的距离），并且每六年经过我们的星球，因此非常容易进入。直径大约为1,614英尺 - 不是太小，以至于太空船必须匹配极高的旋转速度，并且不要太大以至于它不是一块难以驾驭的地图和研究的岩石。最后，Bennu在过去十年中的初步研究表明“有机分子可能存在，”Richey说。
这项耗资8亿美元的任务目前的任务是启动OSIRIS-REx，于下个月启动，明年在地球上飞行并利用行星的引力以更高的速度向Bennu进行弹射，接近并将自身插入小行星的轨道2018年末，从远处绘制和研究岩石，并在2020年7月左右采取名义样本。
OSIRIS-REx技术上不会降落在Bennu上，但是当飞船将释放压缩气体以搅拌足够的物质并将其收集到样品回收舱中时，它基本上会与其表面接触约五秒钟。目标是获得约60克的岩石，但它可能高达数百克。
在那之后，我们的想法是让太空船在2023年9月之前回到地球.OSIRIS-REx将把样品舱放入地球大气层，以便降落在新墨西哥州的沙漠中，同时宇宙飞船进入停车轨道。太阳。
NASA预计Bennu的材料将在几代后进行研究，就像从阿波罗带回来的月球样本一样，并且仍然在进行研究。 “样品回报是继续给予的礼物，”Lauretta说。
这些科学家发现的东西可以改变我们对太阳系和地球诞生的了解，以及可居住的行星是如何形成的。 “我们将与Bennu一起进入一个新的世界，”Lauretta说。 “我们真的要走向未知世界。”