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当亚当纳什仍然是一个胚胎，生活在实验室的一道菜中时，科学家测试了他的DNA以确保它没有范可尼贫血症，这是他的妹妹莫莉所遭受的罕见的遗传性血液病。他们还检查了他的DNA标记，以显示他是否共享相同的组织类型。莫莉需要一个干细胞疗法的捐赠者匹配，她的父母决心找到一个。亚当被怀孕了，所以他的脐带干细胞可以成为他妹妹的救命治疗。
亚当纳什被认为是第一个设计婴儿，出生于2000年，使用体外受精与植入前遗传诊断，一种用于选择所需特征的技术。媒体对父母的动机表达了同情，但并非没有提醒读者“眼睛的颜色，运动能力，美丽，智力，身高，阻止肥胖的倾向，保证免于某些精神和身体疾病，所有这些未来可以让父母决定有一个设计师宝宝。“
因此，设计师婴儿被称为每个新的生殖技术或干预的“未来 - 我们应该不想要的”。但婴儿从来没有来过，也没有接近。我并不感到意外。
我研究了多种基因和生活方式因素之间相互作用导致的复杂疾病和人类特征的预测。这项研究表明，遗传学家无法阅读遗传密码，知道谁将在智力和运动能力方面高于平均水平。由多种基因和生活方式因素引起的这些特征和疾病不能仅使用DNA预测，也不能设计。现在不要。而且非常不可能。
设计师婴儿是下一个
1978年，第一个IVF婴儿Louise Brown出生后，设计师婴儿不可避免地崛起，成为“一个勇敢的世界，父母可以选择孩子的性别和特征的下一步”。同样的情况发生在1994年，当时这位59岁的英国女性通过在意大利一家生育诊所植入子宫的捐赠卵产生双胞胎，从而扩大了自然极限。
1999年的回应是相同的，当时弗吉尼亚州费尔法克斯的一家生育诊所提供性别选择胚胎以筛查仅发生在男孩身上的疾病。 2013年，当23andMe被授予一种工具专利，该工具根据两位父母的DNA预测婴儿性状的可能性时，提出了为设计师婴儿申请专利的问题。 2016年，当英国允许一名妇女将一个健康的线粒体捐赠给一对使用试管婴儿来怀孕的夫妇时，将父母的数量提高到三个，对不自然的孩子的恐惧再次上升。上个月，当新泽西州的一家公司Genomic Prediction宣布其胚胎DNA筛选小组还将评估由多种基因引起的复杂疾病（如2型糖尿病和心脏病）的风险，担心智商高的工程婴儿或运动能力出现了。
同样的问题出现在11月26日，何建奎在香港举行的第二届人类基因组编辑国际峰会上报道，他成功编辑了上个月出生的双胞胎女婴的DNA。
设计师的婴儿厄运场景并没有随着技术的发展而演变。几十年来，这是同一个故事。它是相同的“理想”特征和父母想要在技术允许时选择这些特征的相同假设。但似乎没有人质疑这些特征是否仅仅是我们基因的产物，因此它们可以在胚胎中进行选择或编辑。
关于设计师婴儿的想法在早期是可以理解的，但重复这些所谓的恐惧现在表明缺乏对DNA及其编码基因如何发挥作用的理解。
设计婴儿的有利特征并不简单
虽然有例外，但DNA通常在两个方面存在差异：DNA突变和DNA变异。
突变导致罕见疾病，如亨廷顿病和囊性纤维化，这是由单个基因引起的。突变 BRCA 基因大大增加了乳腺癌和卵巢癌的风险。选择没有这些突变的胚胎会消除疾病的全部或主要原因 - 那些没有这种疾病的女性 BRCA 与所有女性一样，突变仍可能通过其他原因导致乳腺癌。
变异是遗传密码的变化，这些变化比突变更常见并且与常见的性状和疾病相关。 DNA变体增加了您可能患有某种特征或发展疾病但不确定或引起疾病的可能性。关联意味着在几个大型研究人群中，具有这种特性的人群中DNA变异的频率高于那些没有特征的人，通常只是稍微更频繁。
这些变异不是通过与其他DNA变异和非遗传因素（如养育，生活方式和环境）相互作用来确定特征，而是增加其可能性。在胚胎中设计这样的性状将需要多个基因中的多个DNA变化以及协调或控制相关的环境和生活方式影响。
让我们将它与驾驶汽车进行比较。 DNA变异就像扁平轮胎和失败的制动器：技术问题，无论你在哪里开车，都会导致驾驶问题。 DNA变化就像汽车的颜色和类型，或汽车的其他可能影响驾驶体验的特征，甚至可能随着时间的推移而产生问题。例如，敞篷车在凉爽的夏日夜晚在好莱坞的日落大道上行驶时很高兴，但在冬季穿越高山通道时却很残忍。汽车的特征是资产还是负债取决于背景，而且背景可能会发生变化 - 它们始终不是理想的。
另一个障碍
大多数DNA突变除了引起疾病外别无其他作用，但DNA变异可能在许多疾病和性状中发挥作用。采取变化 MC1R “红头发”基因，不仅会增加孩子红头发的机会，还会增加患皮肤癌的风险。或者变化 OCA2 和 HERC2 “眼睛颜色”基因也与各种癌症，帕金森氏症和阿尔茨海默病的风险有关。可以肯定的是，这些是统计学关联，在科学文献中有报道，有些可能得到证实;其他人可能没有。但信息很明确：编辑“理想”特征的DNA变异可能会产生不良后果，包括许多科学家尚未了解的。
我们可以在对何建奎基因编辑婴儿的分析中看到这一点。通过努力使婴儿对艾滋病病毒有抵抗力，他可能会大大增加对西尼罗河病毒或流感感染的易感性。
可以肯定的是，即使无法选择或设计诸如智力，体育和音乐等复杂特征，也会有机会主义者试图提供这些特征，即使完全过早且不受科学支持。就像基因组预测的联合创始人斯蒂芬·许（Stephen Hsu）所说，他提出测试胚胎的多基因风险，基于多种基因的疾病风险，“我认为人们会要求这样做。如果我们不这样做，其他公司也会这样做。“而且他还说：”某个地方会有人在做这件事。如果不是我，那就是其他人。“需要保护人们免受DNA测试和编辑这种不负责任和不道德的使用。
科学在生殖技术方面取得了令人难以置信的进步，但没有让设计师婴儿更近一步。设计婴儿的创造不受技术的限制，而是受生物学的限制：共同特征和疾病的起源过于复杂，并且在不引入不良影响的情况下交织在一起以修改DNA。
本文最初发表在A Cecile JW Janssens的The Conversation上。阅读原文。