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20世纪90年代末，随着数百万人上网，他们需要帮助确定每个网页的内容，以及如何找到他们想要的东西。 Web索引和搜索引擎兴起。当谷歌于1998年9月成立时，它必须与信息检索算法和技术竞争 - 昵称为“秘密酱” - 由Lycos，雅虎和其他公司使用。
从技术上讲，谷歌增加了两项创新：高效的抓取网页流程以索引文本，以及根据链接页面的数量和质量对网页相关性进行排名的新方法。此外，它的界面令人耳目一新：在互联网上，然后遍布带有列表列表的页面，谷歌提供了一个备用替代方案，只需一个框来输入搜索词和一个“搜索”按钮。
更令人吃惊的是谷歌对其能力的信心。该公司提供了第二个按钮，异想天开地标记为“我感觉很幸运”，它会将用户直接带到最顶层的网页上 - 跳过列出可能的搜索结果供用户选择的步骤。它还寻求成为一家不同类型的科技公司，早期采用直截了当的企业座右铭：“不要做坏事。”在谷歌历史的二十年里，搜索的力量仍然至关重要：整个企业和专业围绕着制作互联网内容将成为其搜索结果的顶部。
但有迹象表明存在问题。该公司在向美国选民提供误导性信息方面的作用正在受到审查。超过3,100名谷歌员工签署了一封公开信，抗议他们在战争技术方面的使用 - 并且大约有十几人辞职抗议。最近，有1,600名Google员工签署了一份请愿书，禁止他们的雇主在中国开设政府限制搜索服务。此外，唐纳德特朗普总统质疑其新闻报道的排名是否合理。未来20年谷歌可能会带来什么？
快速增长
谷歌习惯于接受审查。 2004年7月下旬在英国谢菲尔德，我回忆起公司在第27届计算机协会年度信息检索研究会特别兴趣小组创建的嗡嗡声。关于谷歌何时提供公开购买的股票以及以什么价格提供的投注池。谷歌的员工很容易被发现，只能在背靠墙的情况下使用他们的笔记本电脑，所以没有人能看到他们正在阅读或打字的内容。
该公司于1998年由两名斯坦福大学研究生创立，于2004年8月19日以每股85美元的价格上市，其年度收入绝大部分来自销售与搜索相关的广告。
然而，谷歌的成长也在一定程度上要归功于一项政策，让员工可以自由地每周工作一天，这些项目能够吸引他们的喜爱。现在重组为一家名为Alphabet的伞形公司，该公司已经扩展到各种行业，如智能手机操作系统，地图应用程序和自动驾驶车辆。
该公司的许多努力都是基于其开发提供搜索的优势，例如云计算系统利用Google工程师管理海量数据中心的经验以及来自世界各地的大量流量。
该公司以多种语言提供的大量信息索引使Google能够在100种语言中建立机器翻译系统。即使百度主导中文搜索，这也将有助于谷歌保持全球价值。
谷歌的未来取决于继续创建和利用网页上的文字以外的功能索引。结合识别执行搜索的用户的能力以及对该人的搜索历史及其当前位置的了解，Google已经可以提供精细调整的个性化结果。一项新公司的努力已经计划使用人们佩戴，植入或携带身体的健康设备，以提供有用的营养和健身技巧。
毫无疑问，谷歌计划增加其社交媒体帖子的特殊酱料指数，来自环境传感器的数据 - 包括相机，麦克风和各种连接的“物联网”设备。
未来的挑战
谷歌已经将其专业知识应用于其智能扬声器和个人助理系列，通过语音识别和语音响应提供备受推崇的搜索结果。有一天，在屏幕上输入文字可能看起来像旋转手机一样古怪。
下一类功能可称为预期搜索，提供信息或建议操作，用户甚至不指定查询。例如，一些汽车已经超出警告驾驶员低燃料水平，定位并向附近的加油站提供方向。有一天，个人健身追踪器可能会注意到，本周用户的静息心率比过去六个月的平均值高出15％。从那里，它可能会提供有关心血管健康的研究或医生建议。
谷歌甚至可能加大力度将人与机器区分开来 - 例如“验证码”挑战和多因素身份验证流程。从那里开始，它可能会消除人类和计算机（例如俄罗斯政府代理商和Twitter机器人）不断增加的努力来暗中影响搜索结果以达到恶意目的。
这些功能可能听起来令人兴奋和有用，但它们也带有重要的道德问题，关于谁可以访问人们的个人数据，以及用于何种目的。有趣的是，谷歌员工目前对其工作的政治用途表达的担忧是否会扩展到个人隐私，以及是否以及如何影响未来的搜索。
本文最初发表于Gary Marchionini的The Conversation。阅读原文。