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不，这不是死星爆炸的图片。它实际上是两个星系在做宇宙探戈的形象。
上面照片中的混合星系 - 并在下面再现 - 融合成一个巨大的星际物体，名为NGC 5256，或Markarian 266.两个圆盘星系聚集在一起创造了这个令人惊叹的灯光秀和哈勃太空望远镜，这基本上是一个高 - 通过太空漂浮的摄像机，能够捕获这个过程并将图像发射到NASA和欧洲航天局。不是太寒酸。
这个雄伟的星际编队距离地球大约3.5亿光年，位于大熊座。这两个厮杀星系的中心相距只有13,000光年（相当于太空标准！），造成大量的太空尘埃和巨大的气体散发出黑暗。
除了所有碎片之外，这两个星系都是溅射的，它们的每个核 - 或者在星系中心的紧凑区域 - 都是强烈的发光。这是因为它们因碰撞气体云造成的冲击波而过热。结果是NGC 5256两侧的两个灯泡外观圆圈。
银河合并可能在早期宇宙中非常普遍，当时一切看起来都很混乱。大多数星系显示出他们过去合并的迹象，甚至是我们自己的合并。事实证明，银河系过去实际上已经蚕食了一些较小的星系，现在正在吸收一个星系。射手座矮星球状星系目前被我们的家庭星系吞噬，科学家预测银河系将在大约20亿年内向下一个受害者仙女座星系移动。
看起来银河系与邻居有很多共同之处 - 非常漂亮且温和可怕。