研究：发现石器揭示中国古代历史的新线索

您可能会将新技术视为可以放在口袋中或佩戴在手腕上的电子产品。但人类进化中一些最深刻的技术创新都是用石头做出的。人类大多数时间都在地球上，他们将石头切成有用的形状，为各种工作制作工具。

在刚刚发表的一项研究中 性质 ，我们已经提出了一个独特而复杂的方法，可以在中国制造石材工具的时间比以前更早。考古学家认为，这种文物是从欧洲和非洲迁移到中国的。但是我们的新发现，可追溯到17万到8万年前，这表明它们可能是在没有其他地方输入的情况下在当地发明的，或者来自早期的文化传播或人类迁徙。

另见：洞穴艺术杰作的调查显示它们不是由人类制造的

此时有几种不同的人类生活在地球上，包括像我们这样的现代人类。但我们没有从这个地方发现任何人体骨骼，所以我们不知道哪种人类制造这些工具。

这些中国文物提供了更多的证据，改变了我们思考新石器工具技术起源和传播的方式。有趣的是，我们基于几十年前发掘过的文物做了我们的发现。

旧石头新技术

考古学家已经确定了人类在过去300万年中用于制造石器的五种模式。每种模式都由一种新的石头工具类型代表，与之前的模型截然不同。每种新模式的出现也标志着制作新工具类型所需步骤数量的大幅增加。

其中一种模式，模式III，也称为勒瓦卢瓦，是关于人类进化的几个大辩论的中心。勒瓦卢瓦工具是考古时期的特征，被称为旧石器时代中期，或非洲的中石器时代。它们是一系列非常具体的步骤的结果，这些步骤是切削一块石头以制造适合于各种目的的类似尺寸的工具。这些步骤非常引人注目，因为与早期技术相比，它们是生产大量有用切削刀具的最有效方式，浪费的石头极少。

其中一个争论是模式III工具是在一个地方发明然后展开，还是在几个不同的地方独立发明。自从大约30万年前在北非发现了世界上最古老的安全日期勒瓦卢瓦工具以来，它们有可能从那里传播开来，由早期人类迁徙到欧洲和亚洲。另一方面，亚美尼亚和印度的类似早期勒瓦卢瓦工具的发现支持了非洲以外的技术独立发明的想法。

改变中国的年表

在中国，很难找到模式III工具的证据，直到大约3万到4万年前的旧石器时代相对较晚。这与模式IV（刀片工具）出现时同时发生。中国的古代人似乎同时从模式II（石手斧）跳到模式III和IV。这表明勒瓦卢瓦工具出现在中国，当时现代人类迁移并在3万至4万年前将这些新技术带入其中。

我们的研究结果支持了中国勒瓦卢瓦工具起源的不同故事。在中国中南部贵州省观音洞，我们发现模式III工具的层数约为170,000年和大约8万年前。这使得它们在模式IV工具之前就已经存在，并且大约在同一时间勒瓦卢瓦是欧洲和非洲使用的主要工具。

我们在观音洞的新时代的一个主要含义是，勒瓦卢瓦工具在中国的出现不再与现代人类和3万到4万年前的模式IV工具的出现联系在一起。相反，勒瓦卢瓦工具本可以在中国本土发明 - 也许是由不同的人类物种发明的。另一种可能性是，它们是由早期迁移引入的，也许是在湖南道县一个洞穴中发现牙齿的人，他们生活在8万到12万年前。

回到观音洞

我们的发现有点不寻常，因为我们没有做任何重大的新发掘。我们研究的所有石器都是在20世纪60年代和70年代从观音洞出土的。从那时起，观音洞因其中发现的相当多的石器而闻名于中国南方最重要的旧石器时代遗址之一。

大多数存储在北京的脊椎动物古生物学和古人类学研究所，我们的团队花了很多时间仔细检查每个工具，以确定揭示它是如何制作的痕迹。正是在对博物馆标本的这种艰苦分析中，我们在该系列中的数千件文物中遇到了几十个勒瓦卢瓦工具。

在观音洞的先前发掘期间，研究人员使用铀系列方法来确定沉积物中发现的化石。这种技术依赖于在埋葬后不久收集在骨中的少量铀的放射性衰变，以提出其埋葬的年龄范围。但是使用这种方法很难准确地确定骨骼的真实年龄。在观音洞，这些铀系列的年龄范围很广，从5万到24万年前。此外，没有详细记录过时化石碎片与石器之间的关联。这些问题意味着我们无法弄清楚这些过时的化石来自何处，以及它们是否接近任何勒瓦卢瓦石器。

仅使用先前挖掘中提供的信息，我们无法确定博物馆中勒瓦卢瓦工具的确切年龄。这些日期很重要，因为如果它们超过30-40,000岁，那么它们可能是中国最早的勒瓦卢瓦工具。

为了揭示这些勒瓦卢瓦工具的真实年龄，我们多次前往山洞收集新的约会样本。找到一个合适的位置来获取样品是一项挑战，因为以前的挖掘工作并没有留下太多的遗迹，并且大部分地点都覆盖着厚厚的植被。

我们从挖掘墙上仍然可以看到文物的地方收集了我们的新沉积物样本，因此我们可以确定我们的样本和石器之间的紧密联系。基本上，我们试图从最初挖掘博物馆文物的地方收集新的污垢。然后计划用比最初可用的更先进的测年技术测试样品。

分析新样本以陈述旧文物

回到实验室，我们使用单粒光学刺激发光方法分析样品。这种技术可以确定每个谷物最后一次暴露在太阳下的时间。约会样品中的许多单个谷物很重要，因为它可以告诉我们树根，动物或昆虫是否将较年轻的沉积物混合成较旧的沉积物。在我们发现并去除了侵入性较年轻的谷物之后，我们发现一层文物可以追溯到大约8万年前。我们约在17万年前的低层。我们的博物馆工作已经确定了这两个层次中的勒瓦卢瓦工具。

通过对博物馆藏品的仔细检查，收集样品的新实地工作以及与该场地约会的新实验室方法相结合，我们发现了一个令人惊讶且重要的结果。这些勒瓦卢瓦工具比东亚任何其他工厂的工具都要老得多。这表明在将现代人类从非洲和欧洲分散到亚洲之前，勒瓦卢瓦的地理分布更为广泛。

迄今为止在中国很难找到该技术证据的一个原因是旧石器时代东亚人口的数量可能远远小于西方。拥有弱势和不规则社会活动模式的小型低密度人群可能使新技术难以在很长一段时间内传播和持续存在。

由于我们没有发现任何骨头，我们不知道是什么种类的人在观音洞制造了这些工具。无论他们是谁，他们同时拥有与西方居民相似的技能。他们似乎在中国独立发现了勒瓦卢瓦战略，同时人们在欧洲和非洲广泛使用它。

本文最初发表在Ben Marwick，Bo Li和Hu Yue的The Conversation上。阅读原始文章。