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虽然我们有比利乔尔和理查德布兰森作为今天团队无神论的明星球员，但古代世界无神论的最初先驱是希腊诗人迪亚戈拉斯的梅洛斯，他们生活在基督徒相信耶稣生活的500年之前。
Diagoras和他的同龄人 - 如Euhemerus，Theodorus和Democritus--构成了周二发表的关于古代无神论的一本书的核心论点： 与众神作战 剑桥大学教授蒂姆惠特马什认为，由于越来越多的证据表明并非所有古代人都信仰神灵，现代人必须摆脱宗教信仰是人类默认背景的观念。
这个想法挑战了“宗教普遍主义”，这是一种思想学派，认为人类很难相信上帝。一些心理学家认为，宗教是对大脑如何运作的自然反应 - 我们在认知上被驱使试图寻找能够增加生活混乱秩序的东西。虽然大脑中“神点”的存在已被大量反驳，但少数神经科学研究仍支持我们的大脑旨在相信超自然的观点。
虽然这可能是真的，惠特马什认为这并不意味着宗教是自然的，而作为一个无神论者是不自然的。他的研究也反驳了一个核心的无神论原则 - 拒绝上帝是对古老的，原始的宗教世界的现代反应。
惠特马什说：“我们倾向于将无神论看作是最近才出现在世俗西方社会中的一种观念。”与此同时，“信徒们谈论无神论，好像这是现代西方文化特别奇怪阶段的病态，但如果你要求别人思考，显然人们也会在古代就这样思考。”
惠特马什断言，许多早期社会实际上比现在的大多数社会更加欢迎无神论者。这主要是因为希腊社会的建立方式：在公元前650年至323年之间，大约有1,200个独立的城市国家，每个国家都有自己的习俗和对待宗教的方式。没有宗教监督者，最接近的统一神圣文本是荷马的史诗。这使得一些人认为非宗教人士不准确，但不是不道德的环境。
是的，苏格拉底在雅典因“不承认城市之神”而被处决 - 但这不是关于拥有不同的宗教，更多的是试图改变与精英集中的权力现状。
惠特马什写道：“古代无神论者与人们今天仍在质疑的基本面斗争 - 例如如何处理邪恶问题，以及如何解释看似难以置信的宗教方面”。
当拜占庭帝国这样的一神论力量强加一个上帝的观念时，接受古代无神论的结束，用意识形态作为征服的手段。完全控制不能与难以置信的想法配对。
这些征服者在很大程度上写了无神论者的历史。惠特马什的出版商将他的书称为“关于现代国家核心世俗价值观起源的第一本书”。
今天，我们仍然生活在一个占主导地位的宗教社会中 - 虽然美国人随着时间的推移变得越来越没有宗教信仰，只有约3％的人认为是无神论者，3％的人认为是不可知论者。民意调查很棘手，因为作为无神论者的个人识别通常比传统定义更多地依赖信仰，但据估计全世界约有13％的人不相信任何更高权力的存在。
这些无神论者中的许多人可能没有意识到他们的感受不是工业时代的产物 - 而是一种“像山丘一样古老的信仰”。
“无神论要求你接受在你的世界中不直观的事情，”惠特马什写道。 “事实上，这种情况发生在数千年前，这表明在所有文化中都存在着难以置信的形式，并且可能总是存在。”