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候鸟不会在他们的南北迁徙中爆发六分仪,因为他们可以真正看到地球的磁场。它就像是光学系统中的一层额外数据,增加了我们通常认为的视觉信息。新的研究表明,他们可能并不孤单:狼,熊,狐狸,獾和猩猩也可能拥有这种超级大国。德国科学家发现,这些物种在视网膜中具有相同的光感受器,使鸟类具有这种特殊能力。驯养的狗也有它(猫没有)。
然而,仅仅因为受体存在,并不意味着它被使用。人类实际上也携带感光器,尽管没有太多证据表明我们能够用它来判断哪个方向是北方。有可能人类曾经有能力看到磁场,但随着我们依赖于罗盘和地图而失去了它。培育可以在足够的几代人中击败自然。
我们确实知道视线比看见更复杂;例如,盲人可以通过使用回声定位来学习再次想象世界。关于这一点的有趣之处并不在于它是视觉的替代品,而是回声定位器使用大脑的相同部分来导航,就像可以看到的人一样。因此,某些物种就是有道理的 别 有受体 能够 从南方告诉他们的北方。这些包括一些啮齿动物和蝙蝠。例如,盲鼹鼠可能在其细胞内使用磁铁矿颗粒作为它称之为家的黑暗地下通道中的内部指南针。
鉴于指南针的实用性如何,动物进化的方式不止一种,在我们自己内部携带它们也就不足为奇了。但我们感到惊讶。我们一直认为,我们认为人类工程的一项令人难以置信的壮举可能一直存在于我们内部。