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太空采矿公司Deep Space Industries刚刚宣布了世界上第一个商业太空采矿任务。到2020年，该公司将在其上的小行星上发射Prospector-1机器人太空船，并研究其作为贵金属，矿物，水和其他资源来源的潜在价值。
“Deep Space Industries一直努力工作以达到这一点，现在我们可以充满信心地说，我们拥有合适的技术，合适的团队和正确的计划来执行这一历史使命，”公司董事长兼联合创始人Rick Tumlinson表示。在新闻发布会上。 “Prospector-1将是我们收获小行星资源的下一步。”
这是行程：DSI将发送其旗舰50公斤Prospector-1航天器与近地小行星会合。抵达后，Prospector-1将使用其仪器对地表和地下进行成像。目标是将小行星的总含水量降低到大约1米深。
最激动人心的部分是在此之后，当太空船试图降落在小行星本身上以收集更直接的地质数据时。
“能够定位，旅行和分析可能丰富的空间资源供应的能力对我们的计划至关重要，”DSI首席执行官Daniel Faber说。 “这意味着不只是看目标，而是实际联系。”
DSI的目标是在十年结束之前发射Prospector-1并将其发射出地球轨道。此前将是2017年Prospector-X任务的启动，该任务将发送一个低成本的前体航天器，以测试用于主要小行星任务的不同技术。
虽然登陆小行星上的商业航天器本身就是一项开创性的成就，但这项任务背后的最重要目标之一是测试“彗星” - Prospector-1的新型水推进系统，它通过喷射极热来为船舶创造推力水蒸气。证明这种系统的可行性将推动太空旅行的可持续推进机制。 DSI和其他公司认为，在小行星和其他行星和卫星上开采水的潜力意味着航天器可以安装在没有任何化学或电气推进系统的情况下，只需通过空间本身的水储备加油。
一个问题仍未解决：Prospector-1将前往哪个小行星？ DSI仍在权衡期权，但如果该公司将其候选人缩小到类似于美国宇航局的小行星重定向任务的名单，也不要感到惊讶。
新任务是受欢迎的消息，但绝不是一个巨大的震撼。在过去一年的大部分时间里，DSI - 一直致力于开拓太空采矿未来的目标 - 一直在为小行星的商业任务精心铺设必要的部件。 5月，该公司正式与卢森堡建立合作伙伴关系，该公司最近通过了旨在吸引商业太空采矿公司进入该国的立法，旨在将这个小欧洲国家变成世界太空采矿之都。
根据协议，卢森堡基本同意为Prospector-X任务的建设和启动提供资金。该国可能会与DSI合作推进Prospector-1任务。如果成功，结果可能会巩固卢森堡作为商业太空旅行和勘探的动力。对于太空旅行而言，这将是十年中的一个狂野的休息时间，这是肯定的。