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最近，圣地亚哥动物园的科学家Nicholas Pilfold在肯尼亚的Laikipia地区发现了一只黑豹。专注于非洲食肉动物的保护生态学家山姆威廉姆斯向尼古拉斯询问了难以捉摸的猫。
非洲的黑豹在哪里？
有许多关于非洲黑豹的报道，但很少有确认的目击事件。
2017年对黑豹观察的全球审查发现，埃塞俄比亚，肯尼亚和南非的动物可以追溯到1909年。但唯一确认的报告来自埃塞俄比亚。
关于豹子的数据并不多。全球豹种群数量未知，许多豹亚种的种群数量也是如此。
黑豹只有不同于其他豹子的外套颜色，这种遗传变异是隐性的，被称为“黑色主义”。
在茂密的森林栖息地中更常发现黑豹。大多数确认的目击事件来自东南亚。这些都集中在马来半岛，其中超过90％的豹子是黑色的。非洲黑豹的频率和分布仍然是正在进行的研究的一部分。
根据对黑豹的喜欢的地形类型的了解，预计它们将出现在非洲西部，中部和东部的赤道上。
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我们近两年前在肯尼亚中部的莱基皮亚县开始了我们的豹子保护计划。我们研究的目标是确定该地区人口丰富度和豹子状况，并减轻人类与豹子之间的冲突。
作为这项研究的一部分，我们去年开始记录黑豹观察。从那以后，我们在研究区域确认了三个不同的黑人个体，这表明这些豹子可能比最初想象的更为常见。
为什么它们是黑色的，这是否比其他豹子有任何优势？
豹子中的黑色素来自突变，这种突变可以敲除调节黑色素生成的基因。这导致颜料的过量生产，使涂层变黑。
这种外套仍具有与非黑色豹纹相同的特征，包括玫瑰花结或斑点，这是我们在研究中用于科学证实肯尼亚黑豹存在的证据之一。
从广义上讲，黑猫病在猫科动物中多次独立出现，并存在于37种猫科动物中的13种中 猫科动物 家庭。这暗示了携带这种特性的适应性意义。
黑豹被认为在密集的森林栖息地中持续存在，因为它为阴影或深色背景提供了额外的伪装。例如，在马来半岛的热带森林中，黑色病以如此高的频率显示，这可能是自然选择中的有利特征，而不是仅仅偶然发生。
因此，有趣的是，我们的研究证实，黑豹生活在肯尼亚一个开放，干旱的环境中，那里的阴影有限。
这引发了一个问题，即干旱环境中的黑人是否会影响狩猎策略，交配和繁殖。除了伪装之外，是否还有自然选择机制可以让黑暗主义继续存在于豹子中。
黑豹是否面临任何特定威胁，需要采取哪些措施来保护它们？
豹子面临着许多威胁，包括栖息地丧失，猎物丧失，与人类的冲突和偷猎以及贩卖他们的部分。这些威胁面临所有豹子，包括黑色。
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目前尚不清楚黑豹是否比非黑化豹子面临更多的迫害。如果豹子要杀死牲畜，它将面临当地人的迫害，无论其外套颜色如何。然而，通过我们与社区的对话，我们发现了一些故事，揭示了对大型猫科动物的保护程度。在肯尼亚打猎合法时，一些导游拒绝射杀黑豹。在Laikipia高原的桑布鲁文化中，拥有一头黑牛被认为是牲畜牧民的幸运，稀有原则延伸到黑豹。瞄准者被认为是需要解释和反思的象征。
希望最近由黑豹图像获得的全球关注将提高公众意识，以识别豹子及其在保护方面的困境。
本文最初发表于Sam Williams的The Conversation。阅读原文。