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首先，坏消息：地球大法官和环境诚信项目的分析发现，全国数百家煤电厂正在将危险的毒素释放到周围的地下水中。但北卡罗来纳州立大学的科学家可能已经找到解决紧迫和危险问题的办法。
该报告于周一发布，分析了265家煤电厂煤灰处理场的公开数据并发现 91％ 他们正在向周围环境中释放出像砷，铅或镭这样的危险毒素。与此同时，周一在线发布的一篇论文提前发布 岩土力学与地球环境工程 显示了科学家可以使用细菌生物治疗解决这个问题的方法。
污染报告由非营利性监督组织环境完整性项目（EIP）的高级律师Abel Russ共同撰写，生物医学论文首先由土木工程副教授Brina Montoya博士撰写。在北卡罗来纳州立大学。
在蒙托亚的研究中，她的团队表明，将废煤浆混入生物污水中可能有助于阻止煤灰中存在的毒素从漫游中消失。但要了解这种生物治疗如何解决问题，重要的是要了解煤电厂的运作方式
煤灰中的毒素如何在地下水中结束？
一旦煤炭燃烧获取能源，煤炭就会变成一堆含有危险化学物质的灰烬，其中一些是已知的致癌物质 - 想想：砷。然后将灰烬沉积在特殊的垃圾填埋场中，或者有时沉积在与水混合形成浆液的池塘中。有时，这种泥浆溢出顶部 - 正如佛罗伦萨飓风9月袭击北卡罗来纳州时那样，将有毒浆液泄漏到Cape Fear河中。
Russ解释说，一旦这些灰烬在垃圾填埋场或池塘中停留数年，这些毒素就会开始渗透到周围的地下环境中 - 如果它附近就会进入地下水。美国环保署估计，2012年，美国有470家煤电厂生产了1.1亿吨灰 - 所以这些东西不断堆积。
美国环保署 - 以及煤炭行业的成员 - 意识到毒素可以从垃圾填埋场或池塘中渗入周围的地下水，Russ说，这就是为什么它要求这些存放处衬有一种不透水的物质，应该保持令人讨厌的东西 在孔里 - 有点像游泳池上的塑料衬里。
Earth Justice的报告数据显示，95％的煤灰池没有衬里，但Russ表示，即使那些有衬里的人仍然面临着一个问题：
“对于垃圾填埋场和池塘来说，以一种他们正在接触地下水的方式建造它是相当普遍的，”Russ说。 逆。 “在这样的情况下，即使你在垃圾填埋场或池塘上放置了一个不透水的盖子，水也会一直冲洗掉灰烬并将这些有毒污染物排出并带到环境中。”
但即使是上限的池塘仍然面临着问题。该报告分别对垃圾填埋场和地下水供应情况进行了分析，结果表明，76％的垃圾填埋场附近有不安全的煤灰污染物。池塘更糟糕：92％的池塘附近有不安全的污染物。例如，匹兹堡西北部植物附近的地下水含有砷 高出372倍 比安全水平。该报告显示，华盛顿特区东南方向19英里，三座煤电厂的灰烬已将八种不同污染物的危险水平泄漏到地下水中。
“我们一直看到多种污染物超过安全水平，”Russ说。 “超过一半的人至少有四种污染物存在于不安全的水平。当鸣则已一鸣惊人。”
桌面上有什么解决方案？
2015年，煤灰处理规则的通过要求工厂发布附近地下水的数据，以便公众可以监测可能来自垃圾填埋场和池塘的污染物。它还为新工厂的内衬发布了指南。
蒙托亚的论文特别适用于地表水 - 他们担心溢出 - 但原则上，她的论文表明，生物污染可以改变煤灰浆的稠度，有助于将其牢固地保持在池塘中，即使没有衬里。
在电力研究所的资助下，Montoya团队通过将煤灰浆与土壤细菌混合来研究煤灰浆本身的性质 Sporosarcina pasteurii ，以及尿素和钙。当她在一系列实验室实验中将这些成分与煤灰浆料混合时，这种流动的煤灰浆液就变成了 较厚的。
“由此产生的生物污染不会使煤灰完全固化，但它比现有的煤灰浆更粘稠，”蒙托亚说。 “我们的目标是看看我们是否可以利用细菌在煤灰池中形成生物基质，使煤灰更硬，更容易包含。”
Russ听说过类似的解决方案，但更喜欢一种简单的方法，可以引起整个煤炭行业的彻底改变。 “我有点怀疑，因为任何与水接触的东西都会随着时间推移而崩溃，”他补充道。 “我认为最好的办法就是将灰烬从易被侵入环境的地方挖出来。”
他宁愿看到这些植物挖出来并搬到那里的地方 没有机会 他们会接触到地下水 - 以防出现问题。他补充说，这也将使植物有机会在更安全的地方创造更好的衬里。
当涉及燃煤电厂时，很少有好消息 - 至少从环境角度来看。无论美国环保署和煤炭行业同意采取哪种方式，至少有一种可行方法可以减轻损害。