美国宇航局能否将小行星变成卫星？我们应该吗？为什么不？

在五年左右的时间内，NASA将开始为其小行星重定向任务（ARM）启动发射过程。这是一项具有明确目标但目标不明确的科学努力之一。任务的目标是将一个机器人探测器发送到近地小行星上，在小行星表面找到一个直径在二十二英尺之间的小石块，将其捡起并转移到月球上它可以放置在稳定的月球轨道上。实际上，它将小行星变成了一种天然卫星。

确切地说，为什么NA​​SA想做这样的事情？没有人完全确定。 ARM旨在成为测试其功能的一系列任务的一部分 猎户座 宇宙飞船和美国宇航局的新太空发射系统。这两个系统将共同帮助NASA在更远的太空中进行越来越多的人员操作，最终在2040年之前成功将宇航员送到火星。

正如我之前所写，ARM的目的很有可能只是证明可以使用机器人技术从小行星（或其他物体）中拖出大型有效载荷并成功移入另一个月球或行星的轨道。由于几个原因，这可能是关键的。一个是它有助于建立轨道作为人类可以在地面上进入的可能存储空间的一种形式，允许以更少的燃料和能量成本进行从地面发射的火箭。

造成更大影响的另一个原因是小行星本身可以作为某些金属甚至水等自然资源的储存起着重要作用。 2015年的SPACE法案为私营公司开始利用这些物品并保持对所发现物品的所有权奠定了基础。想象一下，我们能够将航天技术改进到太空中常见的水或其他元素可以起到推动作用的程度。突然之间，任何可以开采的天体岩石都变成了一个微型油田，为太阳系中每一个角落和裂缝带来宝贵资源的新星际淘金热。有一颗小行星

2011年关于小行星捕获系统的提议讨论了小行星Apophis如何包含对空间非常有用的铁，水，氧和其他材料的重要修正 - 足以为150个5千兆瓦的太阳能卫星供电。将这样的岩石变成卫星可能是确保在需要时获取这些资源的好方法 - 更不用说确保小行星没有机会撞击地球或其他对人类项目重要的物体。

好的，所以将小行星变成卫星有很多潜在的好处。真正的问题是：我们能否真实地完成这样的事情？

一定不行。至少不是现在。 ARM是帮助我们实现目标的第一步，但预计此任务的巨石只能达到500吨左右。相比之下，前面提到的提案中的Apophis的质量为27 百万吨 - 或大约2700万吨。让人惊讶。

另一个问题是，许多小行星看起来实际上是一堆堆的碎石 - 可能包裹在坚固的岩石套管中，但内部和粗砂一样好。

但如果这些不再是障碍呢？如果大尺寸和质量不是障碍，我们找到了一种简单的方法来区分固体小行星和碎石小行星？

我们必须找到一种方法来对小行星施加推力。我们可以停靠在小行星的表面上并以过渡的方式推进它（带有推进器），但是小行星旋转和微重力会使问题变得棘手。像重力拖拉机这样的东西可以用来轻轻推动小行星到达目的地，但这会很多 许多 进程较慢。

最有效的方法可能是等到地球（或另一个行星）处于帮助弹射小行星轨道的位置，以使其接近进入行星的引力场。然后，人类只需进入并应用更小的干预类型，以确保小行星安全进入行星轨道。这可能是通过某种巨大的航天器，就像一艘外太空物体的拖船。

如果小行星足够稳定，人类理论上可以开始在地面上放置不同类型的装置，甚至可以在其上建造。最能利用小行星 - 卫星环境的技术类型可能是大规模的通信阵列或防御系统。让我们不要忘记全面采矿作业的潜力。

这仍然远远超出了可能的范围。但如果人类真的认真对待太空旅行，我们就需要开始考虑如何真正利用我们掌握的资源。什么都不应该是禁区 - 最重要的是如果有水可以收集。