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Kavli基金会周二举办了一次网络直播，邀请了三位美国宇航局对小行星Bennu进行OSIRIS-REx任务的专家，从收集小行星样本的物流到Bennu将与地球相撞的可能性等各方面进行探讨。
本月早些时候发射的OSIRIS-Rex将于2018年抵达小行星Bennu，它将收集大约4.5磅的岩石和土壤。如果成功，当它在2023年返回地球时，它不仅会带来美国收集的第一颗小行星样本，而且是自阿波罗计划50年前给我们带来月球岩石以来最大的外星样本。
Bennu被选中执行这项任务，因为除了保持一个方便的轨道，其原始的性质使我们能够采样“我们太阳系最早的化学物质，”麻省理工学院教授理查德宾泽尔说。
Bennu通常被称为“时间胶囊”，是过去45亿年中未加热，未加工的记录。 OSIRIS-Rex是专门用于从Bennu获得信息并安全回家的棘手业务的工具。
“如果我们认为O-Rex是一个人，那么太阳能电池阵就是它的手臂，高增益天线就是它用来与地球通信的口，而在它的科学平台顶部有一个样品返回舱，这将是用来安全地将样品送回地球的东西。在OSIRIS-Rex的背后，几乎就像蝎子的尾巴一样，样品臂将伸出，亲吻Bennu的表面，然后收集样品，“Binzel说。
由于Bennu没有强大的引力场，因此其表面实际上难以着陆 - 这意味着样品臂将材料聚集在一系列表面放牧的“吻”中。
此任务还标志着热发射光谱仪首次被发送到小行星。 OSIRIS-Rex的小行星科学家Beth Clark解释说，该装置测量表面的热物理性质，以确定其红外成分以及表面的热惯性。
“这是一个非常有趣的财产，因为事实证明它会随着时间的推移影响奔努的轨道，”克拉克说。
O-Rex团队有四个选择样本点的标准：它必须是安全的，可访问的，可采样的（意味着足够的砾石大小的材料，用于捕获和收集手臂），最重要的是，具有科学价值。
科学家们将研究这个样本来回答一些问题。氨基酸的手性是否与我们习惯的不同？有机碳分子的比例告诉我们有关恒星形成区域的信息是什么？我们太阳系最早阶段的碳化学有多复杂？科学家认为他们会找到有机样品，尽管宾泽尔和克拉克都说他们怀疑会有水。
在22世纪末，Bennu的轨道将最终使它接近地球 - 但究竟有多接近？
Binzel创建了Torino Scale来对Bennu这样的物体进行冲击危险分类，他说我们不应该太担心 - 可能性在2,700左右。
“影响的可能性在未来到目前为止很小，实际上，它甚至没有按比例排名，所以这是个好消息，”宾泽尔说。
对于它的价值而言，Bennu的撞击将会造成一个三英里宽的火山口 - 6500万年前小行星撞击恐龙时没有任何东西。那块岩石的直径约为直径的20倍，是Bennu质量的80,000倍。因此，如果Bennu确实崩溃了，它就不会成为世界的终点 - 就像Binzel所说的那样，“这是一个非常糟糕的一天。”