在拥挤的地铁车上，找到一对空座位就像在地板上发现一个清脆的20个：这很罕见;这是偶然的;它使我们野蛮占有欲。在人口过剩的时代，个人空间是一种令人垂涎的奢侈品。 （没有阴影像一个庞大的火车队友那样的阴影。）在本世纪结束之前，我们准备在这个星球上增加另外40亿个尸体，我们不再腾出空间了。如果我们无法改变我们拥有的物理空间，我们将不得不改变我们需要多少心理空间。
无论好坏，我们都应该与我们的环境协商以获得舒适。 “个人空间不是一个人的不可改变的财产，”印第安纳大学的丹肯尼迪博士说，他是一位研究社会行为的神经科学家。 “它是我们动态构建的东西。”
肯尼迪意味着没有硬连线要求维持，例如，浴室里每个人的两档半径，至少不是心理上的。如果卫生间的其余部分是空的，没有人欢迎隔壁的隔间突然出现裤子和脚踝，但如果所有的厕所都被拿走了，它突然变得不那么具有侵入性了。肯尼迪说，短期内适应我们的个人空间概念是生活中的事实。然而，长期适应是有代价的。
“如果随着时间的推移，你迫使想要在较小空间内存在大空间的人会怎么样？”肯尼迪问道。 “要么他们适应，要么他们保持这种不断的觉醒或不适状态，而不是他们宁愿不进入。”
生活在人口稠密的城市是一种缓解不适的运动。驾驶一般的马尼拉市场就像在纽约市潜水酒吧争夺空间一样;在公共场合，皮肤上的奇怪皮肤的感觉是不可避免的。我们已经制定了一些策略，比如避免目光接触或者让人们回到人群中，以打击不那么有形的入侵。间歇逃离私人住宅或办公室对于保持理智至关重要。
但从长远来看，城市生活 是 公共生活。肯尼迪说：“当你乘坐地铁或火车时，有时会非常不舒服。” “从长远来看，这种不适和觉醒会增加什么呢？”
尽管自工业革命以来全球人口纷纷涌向城市中心，但研究人员最近才开始研究生活在人口稠密地区的长期影响。结果都突出了一个主要趋势：城市生活在心理上是危险的。肯尼迪说：“环境非常不同，它们与我们进化的环境不同。” “它会对我们的心理健康产生影响。”
他指出2005年发表的一项评论研究 精神分裂症公报 ，这表明城市环境与精神病之间存在因果关系。 2011年发表的一篇论文 性质 表明，在城市中成长的人的大脑在应对压力方面不成比例地活跃。当然，过度拥挤只是居住在现代化城市的众多原因中的一个，这在心理上是如此的负担 - 还有更多的犯罪，更多的噪音，更多的工作压力 - 但它是最内在的。
在不久的将来的城市，浴室摊位将一直充满。2014年，世界卫生组织估计，全球54％的人口居住在城市，高于1960年的34％，未来的增长很可能发生在主要城市环境刚刚开始扎根的欠发达地区。
一个名为WorldPopulationHistory.org的世界人口增长的视频呈现了一场令人震惊的视觉爆炸，其中指出了工业革命带来的指数增长。 1750年，在它开始大约十年之前，全球人口徘徊在约7.17亿人口 - 你可以看到世界地图上只有少数稀疏的城市地区，主要集中在印度和中国。到1850年，欧洲突然充斥着城市扩张，世界人口已经爆发到1.22 十亿 农村民众迁移到城市工厂后。在拥挤的小巷中躲避邻居与穿越开阔的田地非常不同，但城市居民学会了应有的（心理上，至少;在身体方面，他们太忙于与传染病的猖獗蔓延作斗争）。然后，就像现在一样，他们没有多少选择。
肯尼迪提醒我们，个人空间的概念是随着文化，时间和情况而变化的建筑。如果联合国的估计是正确的，我们将处理 112亿 世界银行预测，2100年将有超过40亿人在非洲。这个世界将与我们习惯的世界大不相同，下一代的个人空间概念也将如此。城市生活所引起的慢性压力 - 即被归咎于心理健康下降的那种 - 只有在环境被认为是压力的情况下才能存在。在孟买，拉各斯和科伦坡成长的下一代孩子会比我们分享个人空间更好吗？大概。而不是推测我们的调整能力 - 肯尼迪已经知道我们擅长它 - 他选择将自己的信仰放在未来的城市规划者身上。
“即使在一个拥挤的城市，我也不认为我们会像沙丁鱼那样挤在那里，在这些不断引起焦虑的情况下，无法逃脱，”他说。
“但在那些情况下，会有什么反应？我不确定。”