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数百万年前，圣地亚哥没有购物广场，冲浪者和墨西哥卷饼。但它很温暖 - 甚至比现在更加温暖。在大约4500万年前的始新世时期，圣地亚哥炎热的气候带来了茂密的森林，横跨海滩城市，更深入北美。科学家在最近的一项研究报告中指出，这些森林是古代灵长类动物的家园，其中三个是研究人员从未听说过的 人类进化杂志.
德克萨斯大学奥斯汀分校研究生艾米阿特沃特和人类学教授克里斯柯克博士。在报纸上宣布，这三种已灭绝的灵长类动物在42至4600万年前死亡，并在圣地亚哥县的修道士组的砂岩和粘土中消失。自1933年以来，科学家们一直在这个地质构造中挖掘出灵长类动物的骨骼，但这些古老的骨骼现在才被发现。新研究的核心标本是在20世纪80年代和90年代由圣地亚哥自然历史博物馆古生物学家Stephen Walsh博士收集的。但现在才被确定为新发现的物种。
“这项研究让我着迷，因为今天没有灵长类动物自然生活在美国和加拿大，”阿特沃特解释说 逆 。 “事实上，在大约4500万年前，有一些小型早期灵长类动物在北美周围跳跃，这对我来说非常令人兴奋，以及这些早期灵长类动物如何与今天的生活相关。”
这些非常微小的灵长类动物的大小从113到796克不等 Ekwiiyemakius walshi （在沃尔什之后） Gunneltarsius randalli ，和 Brontomomys cerutt 。 Atwater和Kirk通过检查他们的牙齿并将它们与其他生物和化石灵长类动物样本进行比较来得出这些不明物种。 Ekwiiyemakius walshi 它的大小与现代丛林宝宝相当，而另外两只更接近狐猴的大小。
科学家将这些动物鉴定为omomyid灵长类动物，并且它们的发现使得从始新世中期已知的omomyid灵长类动物的总数从15增加到18。虽然一些科学家在这个问题上存在分歧，但Kirk和Atwater认为类囊体可能是已知最早的化石代表的 简鼻亚目 - 灵长类亚目组，包括活眼镜猴，猴子，猿和人类。
“Omomyoid自适应多样性令人叹为观止，因此该小组可以提供关于灵长类动物在过去如何独立自适应辐射的重要见解，”Kirk解释道。 逆 。 “此外，由于人类也是白细胞介素，因此任何想要了解人类进化最早阶段的人都应该感兴趣的类人生物的进化史。”
当我们想到灵长类动物时，我们通常会想到我们今天看到的黑猩猩和大猩猩，但是在过去的6000万年中，所有其他品种的灵长类动物都在地球上蔓延开来。今天有大约350种灵长类动物，但过去常常存在。柯克说，我们应该预测未来几年会发现“更多种类的化石灵长类动物”，他正在努力描述几种新物种。
柯克说：“鉴于它们广泛的地理分布以及灵长类动物一直在不断发展的长期时间，过去存在的灵长类动物比现在存在的更多。”
由于气候的变化和栖息地的丧失，这些类囊体和其他始新世灵长类动物可能已经灭绝，这些因素是当今威胁活灵长类动物的因素。虽然始新世的开始非常温暖，但是大约3400万年前，地球上的降温趋势已经蔓延。这迅速扩大了极地冰盖，并导致灵长类动物称为家园的茂密森林消失。
目前，气候变化会影响灵长类动物栖息地的所有地区的灵长类动物环境。这些影响显然是真实的，但科学家很难预测如何减轻这些变化并保护灵长类动物。
“今天几乎所有灵长类动物都面临着灭绝的威胁，”阿特沃特说。 “我们有大约3400万年前在北美灭绝的灵长类动物的化石记录，我想了解导致始新世灵长类动物灭绝的因素，以更好地为今天活着的灵长类动物的保护工作提供信息。”