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在某些时候,霸王龙变得巨大。白垩纪时期的顶级捕食者和许多吉普车主最大的恐惧经常增长到40英尺长,重达近7公吨。但在此之前,新的化石显示,臭名昭着的霸王龙只是一个人大小的蜥蜴,大脑和良好的听觉。
科学家早就知道,霸王龙使用其大而发达的大脑和敏感的内耳来统治食物链,但他们无法解释暴龙线如何发展到如此巨大的尺寸。白垩纪中期的化石记录有2千多万年的空白,古生物学家正在努力拼凑出像雷克斯的生长突增一样的进化跳跃。这一新发现清除了这一点,这要归功于一个特别保存完好的头骨化石,这个化石比侏罗纪公园的巨大前身更早,更小。
标本,命名 T. euotica ,具有骨骼结构,表明它具有与霸王龙相同的精细内耳,距离家庭大小的杀戮机器在地球上漫游1亿年。发达的内耳让 T. euotica 听到其他恐龙无法听到的一系列声音,可能让他们以更复杂的方式相互交流,并挑选出有助于他们找到猎物的声音区别,这对于渴望变得更大更好的饥饿捕食者来说都是重要的特征。
“它是霸王龙最亲近的堂兄之一,它告诉我们暴龙在它们成为巨大的顶点捕食者之前进化出了复杂的大脑和感官,”苏格兰爱丁堡大学的古生物学家斯蒂芬·L·布鲁萨特博士是第一作者。一篇详述调查结果的文章告诉他们 纽约时报.
换句话说,霸王龙的祖先非常聪明。
研究人员在乌兹别克斯坦发现了化石,这是世界上唯一一个古生物学家可以找到年龄在80到1亿年之间的岩石的地方之一。没有那段时间的岩石,化石记录突然停止,在进化史上形成了突然的差距。在2000万年的差距之前,大多数霸王龙的祖先都很小,如T. euotica,之后,它们就像房子的大小。它是新生15的进化等同物,除了在这种情况下,科学家们对于是什么导致了尺寸的跳跃感到困惑(对我来说,他们知道那是Costco-jars的奶酪球)。但是对于暴龙来说,我们现在知道这是一个邪恶的大脑和敏感的耳朵的进化优势。