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欧洲航天局对其未来某个时刻将人们带回月球的重大愿景发表了相当的声音。去年7月,欧空局局长约翰 - 迪特里希沃尔纳表示,他希望建立一个“月球村”,一个由空间机构和私营公司建造和运营的研究站。现在,他正在跟进。欧洲航天局正在为此目标投入时间和精力,并计划让沃纳在20世纪30年代末手持接收地球守护神。
这些意图是欧洲航天局为期两天的专题讨论会的焦点,该专题讨论会名为“月球2020-2030 - 协调人类和机器人探索的新时代”,在荷兰诺德韦克的欧洲空间研究和技术中心举行。12月15日和16日,来自28个国家的200多名科学家和机构专家齐聚一堂,讨论欧洲航天局和世界应该如何在未来十年内对待月球探测和研究。
主要的内容是欧空局希望开始奠定基础,以建立基本上是月球研究基地,并开始在cislunar空间和月球轨道上建立存在。这不仅仅是为了促进对月球的更大规模的科学研究,而且还使欧空局和其他空间机构更容易开始执行任务,使有人驾驶和无人驾驶航天器更容易和更有效地进入更远的太空。
这意味着欧空局的月球计划可以在帮助世界将宇航员送往火星及其他地方方面发挥重要作用。在大西洋彼岸,美国宇航局一直直言不讳地计划在20世纪30年代末之前将人类靴子放在红色星球表面。一个可能使这项任务更加可行的潜在想法:使用月球作为证据。
我们不是将宇航员直接从火星送到地球,而是可以在月球表面建造基础设施,同时保持活动设施在顺式空间和月球轨道上运行。我们不必同时为航天飞行提供旅行所需的一切。那些资源 - 比如食物,更重要的是燃料 - 可以在月球上捡起来减轻负荷。
此外,月球可能是我们测试我们建立永久火星前哨所需的许多设备和技术的地方 - 我们的主要目标是让宇航员进入地球。如果我们能够首先让这些东西在月球上运行,那么它们将在火星上发挥作用的可能性更大。
另一个重大的收获与月球资源有关 - 即采矿。月球上碰巧有很多水,以及许多其他有价值的岩石和金属。挖掘月球和提取这些东西的能力可以彻底改变太空探索,并使载人飞船更容易发送到我们太阳系内外的其他地方。如果我们学会将水用作航天器推进技术的一部分,水就会特别变成太空之油。
由于美国宇航局坚定地专注于火星,欧空局处于主要地位,负责21世纪持续的月球探测,并将人类带回地球唯一的天然卫星。在这一点上并不是一个真正的问题 - 只是在什么时候。