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全球越来越倾向于将宠物视为家庭的一部分。事实上，全世界有数百万人喜欢他们的宠物，享受他们的陪伴，散步，玩耍，甚至与他们交谈。并且有证据表明，对宠物的依恋有益于人类健康，甚至有助于建立社区。
动物越来越多地被包括在家庭活动中，并且对所有家庭成员都很重要。这在单亲家庭中尤为重要，因为宠物可以成为儿童的重要伴侣。与没有宠物的人相比，携带宠物的儿童可能具有更高的同理心和自尊。将宠物视为家庭成员实际上可以使与宠物护理相关的家务工作比那些将宠物视为财产的人减轻压力。花更多时间照顾宠物会增加对动物的依恋，从而减少对主人的压力。
在我和我的同事们对衰老和社会参与进行的研究中，我们发现了相当多的分析，表明涉及宠物的交互，特别是如果我们关心它们，可以起到保健作用。 Zooeyia（发音为zoo-AY-uh）的观点是，宠物，也称为伴侣动物，可以对人类健康有益。事实上，德国和澳大利亚的宠物主人每年访问医生的次数比非宠物主人少15％。
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健康，情感的联系
当对宠物产生情感依恋时，会对人类产生许多健康益处。对于和我们一起生活的动物，我们倾向于最关心。例如，一项关于对狗的依恋的研究发现，人们往往更关心他们的家犬，而不是那些住在院子里的狗。与对狗的关系较弱的狗相比，对狗的更高程度的依恋与更有可能遛狗并花更多时间在这些步行上。
与宠物分享生活与降低冠状动脉疾病的风险，减少压力水平和增加身体活动（特别是通过狗散步）有关。在压力活动期间，宠物的存在已经被证明可以降低参与压力任务的夫妇的血压。实际上，β-内啡肽，催产素和多巴胺以及其他标记物的水平在人类和它们的狗在关怀期间相互作用中增加，这表明花在一起的时间对于两个物种都是生理上有益的。拥有宠物与老年人（65至84岁）接受高血压治疗后心血管疾病的存活率提高有关。
宠物作为家庭和社区成员
由于宠物被许多人视为家庭成员，因此失去狗或猫通常会导致深深的悲痛。失踪或死亡的宠物很难被许多人取代，因为人与宠物之间的关系是特定于这些个体的。人与动物之间的依恋往往如此强烈，以至于以与失去人类家庭成员相关的感情和行为非常相似的方式哀悼是常见的。
人与动物之间的联系不仅有益于人类健康;它还可以帮助建立社区。有宠物的人经常发现与伴侣动物的活动会与其他人建立联系。基于对动物福利的共同关注而开发的社交网络可以导致人与人之间的相互作用增加，以及涉及宠物的活动（例如，狗步行俱乐部）。遛狗会让人们离开私人空间，这可能是隔离的，并进入可能与邻居和其他步行者互动的公共区域。
保护宠物
社会创建法律和制度，以保护伴侣动物免受残忍和忽视。在大多数司法管辖区，对避难所和体重的监管并没有发展到反映许多宠物的心爱状态，而是将宠物视为财产。如果遗失的宠物在几天内未与主人团聚，则可将其出售给新家庭，研究实验室或实施安乐死。然而，一些国家，如印度，意大利和台湾，已经立法禁止健康庇护动物的安乐死。
但在北美，安乐死仍然很常见。 2017年，Humane Canada发现，在他们调查的避难所中，超过70％的失去的狗和猫无人认领，数万只狗和猫被安乐死。 2016年，在加拿大实验室对4,308,921只动物进行了实验。大约17,000只是宠物狗和猫，它们由研究实验室的庇护所提供，后来被安乐死。
人畜关系的力量导致了非营利性动物救助的产生，其任务是在被安乐死或出售用于研究之前将丢失和遗弃的动物从庇护所“拉出”。例如，Marley's Hope是一个新斯科舍省的综合救援组织。该组织还与Sipekne'katik First Nation合作，在可能的情况下帮助rehome漫游狗以及spay和neuter。位于安大略省多伦多的Underdog铁路公司从高杀庇护所以及那些在线免费提供“免费住房”的人手中救出狗和猫。 Elderdog为老年人提供帮助照顾他们的宠物以及拯救被遗弃的老狗。
另见：根据科学，当我们像婴儿一样与他们交谈时，为什么狗喜欢
国际人道协会 - 加拿大协助进行喷雾中性计划以及倡导和拯救动物，包括国际狗肉和猫肉行业。他们在2018年关闭了三个韩国狗肉养殖场和两个屠宰场，拯救了512只狗，其中许多人在加拿大和美国找到了家园。
Mohandas Ghandi理解人与动物联系的重要性。在他的自传中，他说“人类对低级动物的至高无上意味着前者不应该掠夺后者，而是高者应该保护下级，并且两者之间应该互相帮助。”认识到同伴的方式动物丰富了人类的生命，了解许多人类和动物之间的感情深度，不仅可能是改善健康的关键，也可能是改善整个社会福祉的关键。
本文最初发表于Lisa F. Carver的The Conversation。阅读原始文章。