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“从某种意义上说，我们绝对是我们感知的幽灵，”EPFL认知神经科学实验室资深科学家Giulio Rognini博士说。
Rognini是瑞士洛桑联邦理工学院（FédéraleLaéanlede lausanne）的一个研究团队的成员，可能最好被描述为现实生活中的幽灵。该团队试图了解是什么让我们的大脑想要相信幽灵是幽灵。
虽然他非常愿意承认幽灵般的感觉是完全真实的，但他会第一个指出他们实际上并不是由幽灵引起的。在他的工作中，他发现许多这样的“遭遇”实际上是由一系列大脑故障引起的，这些故障诱使我们把我们的运动和感觉归因于 其他人.
罗尼尼的特殊研究重点是科学家称之为特殊类型的幽灵遭遇 存在的感觉 。 “通常，人们会报告他们看到的幻影类型，”Rognini说。 “当没有人实际存在时，我们的这种幻影更像是一个人在附近的感觉。”这种类型的遭遇最常见于神经系统疾病患者，如癫痫和中风，但他们也常见于做过癫痫和中风的人。极端的，令人筋疲力尽的运动，如长途骑自行车或登山。如果幽灵不是真的，那么触发这些经历的是什么？ Rognini和他的同事 - 他们专门调查身体在主观经验和自我意识中的作用 - 在过去的十年中一直在寻找资源。
2006年，认知神经科学实验室主任奥拉夫布兰克博士正在将电极植入癫痫患者的大脑中，以调查该疾病的来源。出乎意料的是，他发现摧毁大脑的特定区域会引发患者的感觉。当他进一步调查时，他发现存在的运动总是与患者正在做的事情相对应。如果患者站立，则存在。如果患者坐着，感觉就像坐着一样。 Rognini解释说：“患者和病人之间的运动和姿势之间存在对应关系，显示了我们所谓的现象的感觉运动方面。” “发生的事情是患者将自己的信号 - 他自己的姿势 - 错误归因于存在。”
从本质上讲，患者感知的“幽灵”实际上只是他们自己运动的回声。当我们的大脑正常运作时，我们对我们是谁以及我们在太空中的位置有着强烈的感觉。处理触觉，运动提示和本体感受 - 即理解我们自己的身体产生和感知的刺激 - 一切顺利，让我们对我们的身体在物理空间中的存在有一个坚定的理解。通过研究那些大脑无法整合身体感觉运动信号的人，Rognini和他的团队得出结论，对于产生“自我”体验至关重要的大脑部分的病变 - 颞顶，岛状和额顶皮质区域 - 是根源存在感的原因。
作为一名训练有素的工程师，Rognini开始了一项后续研究，设计了一个机器人，以触发健康患者的存在感。当参与者手动控制机器人的运动时，机器人反过来在患者背部再现这些运动，无论是否有一点延迟。 “当存在这种小延迟时，在某种程度上复制了在整合身体信号的区域中患有脑部病变的神经病患者中存在的冲突，患者不再将运动和触觉归因于自己，”他解释说。由于无法弄清楚动作来自何处，患者别无选择，只能将其归于某人 - 或其他 - 。
本研究中的一些患者，在2014年的一篇论文中有描述 当前生物学 ，被机器人幽灵般的存在吓坏了，完全参与并要求停止实验。但是这项研究成功地展示了罗尼尼希望证明的东西：幽灵在我们的头脑中。
“我们理所当然地认为，我们的身体在空间和时间上具有坚实的代表性，”他说。 “我认为这种存在研究的感觉是一个很好的例子，当你欺骗你自己的身体信号而你欺骗你的大脑来解释它们时，你就会产生非常奇怪的，奇怪的感觉。”他的下一步行动将是在MRI扫描仪内对患者进行机器人测试，以确定正在追逐幽灵的大脑的特定部位。
当然，Rognini意识到他的模型无法解释人类声称要遇到的所有不同的鬼魂。 “有关幽灵，幻影和幻觉的文献很多，而且受到文化的影响很大，”他说，并解释说他的实验只提供了一小部分超自然科学的科学论述。科学能否为其他一切提供解释？即便是迈克尔谢尔默，臭名昭着的科学愤世嫉俗者和创始出版商 怀疑论者 杂志，已承认他被迫考虑存在超自然现象。如果你问Rognini，他会承认他的工作只是到目前为止。
“当然，我们不能解释所有报道的幻影。”