隐藏在货物集装箱中的核武器不会长期隐藏

研究人员开发了一种检测隐藏在货物集装箱中的武器级铀和钚的新方法。

概念证明，今天在一篇发表于2006年的研究论文中宣布 科学报告 ，由佐治亚理工学院，密歇根大学和宾夕法尼亚州立大学的科学家开发。如果该概念适应实际条件，该技术有可能揭示使用当前检测方法未被注意的走私核材料。

使用当前的被动辐射探测系统，每年检查超过1000万箱进入美国的货物几乎是不可能的。屏蔽的核材料可以被认为是一个俄罗斯玩偶：里面的小有效载荷层层覆盖它。被动检测可以识别这些钢层中某处的致密金属，但无法识别出该金属是什么。它可能是铀，也可能是像钨一样相对温和的东西。

这是一个缓慢且有些不可靠的过程。铅可以相对容易地屏蔽核材料，并且不能保证检测到的材料实际上是核材料。如果做得不好，这个过程也有可能造成灾难。最小的核武器 - 被称为“背包核弹” - 如果它在人口稠密的区域爆炸，可能会造成不可思议的损坏，并且它足够小以适合背包：直径10英寸，长15英寸，大约50磅。

这就是新技术的用武之地。

这种新技术使用伽马射线成像来读取货物集装箱的各层。伽马射线可以测量材料的密度和原子序数，延迟的中子发射特征可以证明材料是否为核。与传统方法相比，该方法具有散发更少辐射的额外好处。

“不同能量的伽马射线以非常不同的方式与材料相互作用，”乔治亚理工学院助理机械工程教授安娜埃里克森说。 “信号如何衰减将是一个非常好的指标，表明隐藏材料的原子序数及其潜在密度。”

与现有方法不同，安全人员能够分辨出铀和钨等两种重金属之间的区别，因为中子会发出不同的特征。

研究人员还没有进行现实世界的测试，只是一个概念证明。然而，他们已经了解到物理学是有效的，所以安全人员可以有效地看透俄罗斯娃娃层的货物集装箱可能只是时间问题。

“如果该技术能够在真实检查条件下扩大规模并得到证实，”新闻稿称，“它可以显着提高防止走私危险核材料及其可能转移到恐怖组织的能力。”