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不要屏住呼吸，但氧气可能不像我们曾经想象的那样对生物生命至关重要。一对新论文正在证明某些微生物如何进化出从铁中吸出能量的能力，就像我们使用氧气一样。这些微小的生物长期存在于地球的裂缝中，可以揭示我们星球上生命的起源。也许还有其他行星。
美国国家航空航天局资助的研究暴露了地球上巨大的生命多样性，并提出了其他星球上的生命可能不需要氧气的可能性，大大扩展了我们必须检查的位置数量。它还可以追溯到地球含有的氧气少得多的时候，铁仍然是世界上第四大最常见的元素，它似乎是年轻生物的更好选择。这些微生物不仅进化出了利用铁能量的复杂系统，而且即使在氧气吸收大气之后，它们仍然持续数百万年。
“这些是基础研究，但这些化学转化是各种环境系统的核心，与土壤，沉积物，地下水和废水有关，”资深作者，威斯康星大学麦迪逊分校地质科学教授Eric Roden告诉他们 物理学 - 爱德.
当人类和地球上绝大多数生物消耗有机物质时，氧气会吸收我们在将食物转化为原始能量时丢弃的电子。新发现的微生物不仅使用缺铁作为电子受体，就像我们使用氧气一样，但是其中一些可以将富含电子的铁分解成能量。这种闭路呼吸显着减少了维持生命所需的原材料量。热爱铁的微生物引起了一些人的浓厚兴趣。
“能源部有兴趣找到一种通过铁代谢细菌的活动从有机物中获取能量的方法，”罗登说。
美国宇航局也对微生物感兴趣，因为它们来自地球上看起来很像其他行星的部分。
“天体生物学的一个基本方法是使用地面站点作为类似物，在那里我们寻找洞察其他世界的可能性，”罗登继续说道。 “有些人认为使用氧化铁作为电子受体可能是地球上第一种或最先形成的呼吸形式。在岩石行星上有很多铁。“
对于我们这些想在其他星球上寻找生命的人来说，这是令人鼓舞的。但富铁外星人的前景也可能让我们略微颤抖。我们肉质的O2吸吮身体不会有机会。