系外行星：天文学家在我们的邻里发现一个寒冷的超级地球

最近发现一颗类似地球的冰冻行星绕着我们的邻近恒星运行，有很多理由感到兴奋。一方面，它代表了多年寻找系外行星的高潮，两个，正如一位参与搜索的科学家所说的那样 逆 ，它可能打开了发现的闸门 更多 未来可能适合居住的行星。

让我们明确一点：保罗巴特勒博士及其在卡内基科学研究所的同事们发现这颗行星绕着巴纳德之星（最近的轨道） 单 明星到地球，在六光年之外）是坚固的 - 换句话说，它是 不 居住。但巴特勒解释说，这颗行星被指定为巴纳德的恒星b，它大约是地球大小的3.2倍，现在是第二个离地球最近的系外行星，很可能是 如果 巴纳德之星不是一颗红矮星，是一颗小型，低瓦数的恒星。如果巴纳德之星的热度足以融化地球上的冰，那么这个持续约233天的行星轨道将表明它可以支持生命。巴特勒和他的五十多位合着者在周二发表了描述他们作品的论文 性质。

“这是中心的明星。它有点像行星狩猎的白鲸，“他说。 “但令人兴奋的是，这个星球可能非常寒冷。如果有水，它可能是液态冰。但如果这是一颗更像太阳的恒星，那么这就是轨道距离，你可以期待潜在的可居住行星。“

不幸的是，用红矮星调高温度是不可能的，这意味着这个星球不会像我们所知的那样支持生命。但这里重要的一线希望是 技术 过去常常会发现这个星球可能会产生许多其他星球。巴特勒说，我们看不到围绕附近恒星运行的行星，而是我们 推断 他们在那里根据太阳如何（可能）轨道行星的行为。

通常当我们描绘行星时，我们想象它们以完美的小天文馆式椭圆轨道绕太阳运行。但是这两个行星和太阳都将这些轨道置于所谓的共同质心周围，这是一个轻微的行星和它绕轨道运行的密集恒星之间的平衡点。

“如果你有两个孩子在跷跷板上，一个胖孩子和一个瘦小的孩子，那就完全一样了。如果你只是把它们放在一个正常的跷跷板上，这个肥胖的孩子就会走到最底层，这个瘦小的孩子会上去，“巴特勒解释道。 “但如果你把支点移动到接近胖子的位置，那么它就会达到平衡点。这是行星和恒星之间完全相同的数学平衡点。“

巴特勒说，既然我们对行星和恒星有了解，那么我们可以弄清楚它们的轨道应该如何相对于这一点。通过观察这些轨道 - 具体来说，天文学家会观察恒星在绕轨道运行时发出的光的波长 - 他们可以估计在跷跷板的另一端可能有一个瘦小的孩子。

“我们可以通过重力看到行星对恒星产生的影响。从恒星的运动中我们可以计算出地球上所有的轨道元素，“他解释道。

在这种情况下，这个瘦小的孩子是一个系外行星，大约是地球大小的3.3倍，如果那个恒星有点热，它的轨道可能是好客的。因此我们可能不会很快将其殖民化，但巴特勒指出，先例表明有更多的系外行星等待被发现。

他说：“我们越来越接近能够找到类似太阳的恒星周围类似地球的行星。” “这是关键的垫脚石之一。”