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两年来，科学家们想知道12月3日抵达近地小行星Bennu的太空船OSIRIS-REx可能会发现。周一，美国宇航局宣布所有等待的消息都是值得的：航天器上的仪器证实Bennu上有水。
有趣的是，美国宇航局的科学家实际上已经了解了一个月的水 - 就在OSIRIS与小行星相处之前。
NASA的OSIRIS-REx可见光和近红外光谱仪（OVIRS）的副仪器科学家Amy Simon博士 - 这是向科学家们提供这一新证据的仪器之一 - 告诉他们 逆 来自Bennu的信号表明水的证据是如此强烈以至于团队认为他们犯了一个错误。在发布公告之前，他们选择坐在数据上仔细检查。
西蒙解释说，Bennu似乎充满了羟基（含有氢和氧原子的分子），这是过去其表面附近的粘土与水相互作用的迹象。 11月2日凌晨4点，当Simon的光谱仪检测到一些奇怪的事情时，该团队得到了关于Bennu隐藏的羟基的第一个暗示：小行星的每一侧都有证据表明有羟基，而不仅仅是在一个地方。
我们在小行星Bennu上发现了水！我们的@OSIRISREx任务发现水被锁在小行星的粘土内。更多：http：//t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O
- Jim Bridenstine（@JimBridenstine），2018年12月10日
“起初我们想，'哦不，我们搞砸了乐器里的东西，那里有些东西不是真的，'”西蒙告诉我们 逆。 “我们花了一段时间才说服自己确实存在。当另一个光谱仪确认它是棺材中的钉子时，可以这么说。它就在那里，无处不在。“
从那以后，西蒙一直在检查她的数据，并在几周前向美国航空航天局提醒了他们。美国地球物理联盟在华盛顿特区举行秋季会议之前，美国宇航局才正式宣布这一消息。
令人兴奋的是，这些信号并不能证明液态水汇集在Bennu上。 Simon解释说，它太小了。相反，它们证明了Bennu的母体，即它断裂的较大的小行星，过去可能含有液态水。对于OSIRIS的两个核心任务来说，这是一个非常好的消息，它将Bennu的样本返回地球进行分析，并阐明太阳系早期阶段的情况。 Bennu的一部分吸引力是那段时间以来一直相对不受干扰。
“我们正在看到过去液体的证据，它将OH锁定在矿物结构中，”Simon解释说，指的是水中的氧和氢原子。如果是这种情况，她补充说，假设这种反应正在发生，这是公平的 其他地方 整个早期的太阳系，表明那里有液体。
“重要的原因是因为我们总是谈论陨石，小行星，彗星是否可以将物质输送到地球，所以如果我们发现这种物质在整个早期太阳系中非常普遍那么是的，他们可能确实把它送到了早期的星球“她继续说道。
展望未来，这一发现对于OSIRIS在Bennu工作的下几个阶段也可能很重要。自从宇宙飞船抵达后，它一直在寻找一个安全且科学上有趣的地方来收集样本，这些样本将被送回地球。这样做很棘手，因为这是最有科学意义的地方 实际上可能并不是最安全的 放置昂贵的设备的地方。
但由于Bennu似乎有许多不同的区域，其中OSIRIS可以收集这些令人垂涎的水合矿物，NASA可能不必牺牲科学的安全性，反之亦然。这是一个很好的早期指标，OSIRIS可以兑现其承诺。