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星期二下午，NASA宣布暂停2016年3月发射的InSight火星任务。探测器的着陆器在作为科学有效载荷一部分的关键仪器中发生结构泄漏。
InSight（使用地震勘探大地测量和热传输的内部勘探）任务一直是NASA计划研究火星表面下方的内部地质和矿物组成的重要部分。所讨论的仪器是一个地震仪，设计用于测量直径小至一个原子的地面运动。为了使这样的东西能够工作，你需要真空密封其多个传感器作为抵御红色星球恶劣气候的保护屏障。
不幸的是，NASA工程师基本上无法防止真空密封泄漏。今年早些时候发生的一次泄漏事故得到了修复，但在周一的测试中似乎已经破裂，气温为-49华氏度。
没有足够的时间在3月发布日期之前修复泄漏 - 或者在2016年全年的任何其他日期。
“最重要的是，我们还没准备好在2016年的窗口推出。”
“从维京时代开始，了解火星内部结构一直是行星科学家的首要目标，”美国宇航局科学任务理事会副主任约翰格伦斯菲尔德在关于延期的声明中表示。 “我们通过我们的任务来推动空间技术的发展，以实现科学，但太空探索是不可原谅的，而最重要的是我们还没有准备好在2016年的窗口推出。
“未来几个月将会做出一条前进道路的决定，但有一点是明确的：美国宇航局仍然完全致力于火星的科学发现和探索。”
这次挫折发生在美国宇航局开始加速火星探测的时候，预计在2040年之前将宇航员送上水面。虽然InSight的任务是专注于科学研究，但着陆器收集的数据无疑是毫无疑问的。帮助向NASA提供可用于帮助规划基础设施的信息，这些基础设施可能会在人类踏上地面之前建立起来。
毕竟，美国宇航局的最终目标是在火星上准备一个永久性的前哨基地，以便科学研究和探索可以在不中断的情况下进行。
值得庆幸的是，即将推出的火星2020探测器，以及欧洲航天局2016年和2018年ExoMars研究火星天体生物学的任务（即了解生命曾经存在于火星上 - 或者可能仍然存在），计划仍在进行中。