五年前，一场毁灭性的地震袭击了日本海岸。好像冲击波不够糟糕，随之而来的海啸就是毁灭性的。在某些地方，波浪达到133英尺的高度，而在其他地方，它在内陆行驶了6英里。它摧毁了核电基础设施，导致福岛核电站三次崩溃。总的来说，地震和海啸造成16,000人死亡，100多万幢建筑物受损。
当很多人想到海啸时，他们想象出那种唯一最愚蠢的冲浪者寻求的大浪 - 一个从海上升起并闯入尖锐的山峰的庞然大物，可能还有一条隧道。但是海啸在性质上与正常的风吹海浪非常不同。它们在某种程度上不那么引人注目，但同时又显着地变得更加强大和危险。
规则波具有相对短的波长 - 从波峰到波峰的距离。当它们滚入浅水区时，与陆地的摩擦导致波浪减速。随着波长的减小，波高相应地增加，导致波变得越来越尖锐和陡峭。在某些情况下，波浪变得如此锋利，以至于它不稳定并向前突破，因为波峰顶部的快速移动的水超过了下方波浪的较慢部分。
海啸是由地震或其他事件引起的，这些事件突然取代了大量的水，从而破坏了海洋的平衡。它们通常具有非常长的波长--100英里或更长。在海洋中，它们几乎难以察觉 - 你可以漂浮在一艘小船上，而不是注意到。从波浪的底部到顶部并再次向下骑行可能需要十分钟。
但是，虽然海啸有一个渐进的斜坡，但它非常强大。想象一下，在海洋中以每小时600英里的速度行驶的100英里长的波浪所包含的能量。当它击中陆地时，它似乎不是一个破碎的浪潮，而是一个非常迅速的涨潮，它背后的所有水的力量进来。
海啸登陆时的表现取决于海啸袭击的海岸特征。如果波浪无法前进，它就会上升。 1958年，有史以来最高的海啸袭击了阿拉斯加的Lituya湾。狭窄的峡湾及其陡峭的山壁无处可去，随着海啸的力量不断从后面推进而上升。波浪的力量摧毁了海拔1,720英尺的树木。
如果海啸袭击相对漂浮的海岸，那么海浪就会向内陆推进，而不是上升。海啸可以经过海岸线10英里或更远的距离。虽然波长很长，但是海啸就像普通的海浪一样进入 - 只是因为一个人来去匆匆并不意味着没有更大的海啸落后。
所有这一切都说，如果你在海岸附近听到海啸预警，不要向海洋望去，并期望在远处看到一个巨大的波峰。你可能看不到任何波浪。这并不意味着你是安全的。相反 - 尽可能快地转弯，跑，并尽可能地到达最高点。它可能看起来不多，但一旦海啸到来，它将摧毁其路径上的一切。