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本月早些时候，美国国家航空航天局公布的调查结果强烈支持太阳风在几十年的时间里将火星的大气层剥离。
没有可以提供稳定表面压力和温度的强大气氛，曾经覆盖地球表面的所有巨大的海洋和湖泊开始消失。曾经拥有巨大水体的温暖星球很快变成了寒冷干燥的荒地。
或者这就是我们的想法。加利福尼亚理工学院和美国宇航局喷气推进实验室的科学家周二公布的新研究表明，火星从来没有真正拥有密集的大气层 - 只有一个温和的大气层只产生了地球上发现的表面压力的一小部分。希望火星曾经是一个潮湿的热带世界，有可能拥有多种复杂的生命形式。相反，它与以往大致相同。
加州理工学院的行星科学家，JPL和新研究的合着者Bethany Ehlmann说：“如果它存在的话，评委们仍然不知道它可能有多大的海洋。” “但新的数据澄清了气候建模者，他们必须解释为什么这些湖泊能够持续存在，这些似乎是合理的大气条件。我们对早期火星可能看起来的看法略有调整。“埃尔曼认为像北美洲的西南沙漠或南极洲的极地沙漠这样的环境 - 它们仍然含有水体 - 作为火星的更好范例可能看起来像过去。
现在，科学家认为，任何能够容纳液态水的行星大气层都可能需要一个由足够的二氧化碳组成的浓厚大气层 - 一种有用的温室气体 - 能够捕获足够的热量并产生表面压力，使水保持在那里。埃尔曼认为，火星可能的气氛基本上足够厚，可以保持表面上的液态水不会立即蒸发或升华，但大气中并没有像我们之前想象的那样含有足够的温室二氧化碳。
因此，当大气层被剥离时，所有碳逃离的地方的奥秘实际上都是无关紧要的 - 那些碳库并不存在，因为它首先从未真正存在于地球上。取消搜索;人们，是时候打包回家了。
好吧，也许不是那么快。贝尔曼强调，新论文“基本上是一项建模研究。”它是根据从一连串仪器和任务收集的数据建立的，包括地面工作，涉及陨石中碳酸盐的同位素分析，火星岩石的遥感操作，以及最近由好奇号火星探测器上的Mars分析仪收集的信息，能够对岩石样本进行一些基本的船载化学分析。
基本上，研究小组将所有这些数据插入到计算机模型中，这些计算机模型表明，如果大气过去处于中等水平，大气中的碳化合物缓慢地减少而不是大幅削减。
这有助于解释为什么火星大气中的碳沉积低于预期。
在我们开始做出任何明确的结论之前，仍需要确认调查结果。 “理想情况下，最好的事情就是到达地面并测量碳酸盐的实际同位素值，”埃尔曼说。
当然，这说起来容易做起来难。显然，我们距离让人类自己完成这项工作还有很长的路要走。虽然火星2020探测器将能够收集可以送回地球的样本，但该任务不会再发射五年。
验证结果的另一个关键可能是MAVEN太空探测器，这对于帮助NASA科学家首先确定火星如何失去其大气层至关重要。
MAVEN的数据也与大气损失率有很好的相关性Ehlmann和她的团队还计算：“随着MAVEN继续在明年进行测量，确定碳和氧物种损失率的更多细节将非常重要。 。 MAVEN有能力限制这些。“她说。
展望未来，Ehlmann希望这篇新论文有助于强调在未来的火星地质和大气研究中研究同位素的重要性，以及将不同的数据来源耦合在一起以产生关于行星科学的猜想的有用性。
“这是确定地球与火星上可居住环境演变问题的关键，”埃尔曼说。
虽然结果对那些希望在火星上找到过去或现在生活证据的人来说是一个挫折，但他们并没有反驳任何事情。地球上的许多生物能够承受极端条件。没有理由认为火星人的生活不能这样做。