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当你想到海洋中可怕的捕食者时，你头脑中的第一件事可能是鲨鱼。当然，鲨鱼还可以，它们光滑，威胁的形状和张开的下颚有一排锯齿状的牙齿。但如果你是一条生活在珊瑚礁上的鱼或者在热带岛屿的沙滩上沿着岸边巡航，你会害怕一个更可怕的捕食者。
考虑一个看起来像龙虾的装甲坦克式生物。大多数都很小，通常比你的小指更小，虽然有些可能和你的前臂一样长。这种动物不会像鲨鱼一样游动;相反，它隐藏在珊瑚的沙子或岩石洞中，用不断流动的眼睛搜寻上面的水。它可以在很短的一秒钟内从水中抢夺猎物。
它没有爪子就完成了这项壮举。相反，它配备了一对强大的科学家所谓的“猛禽附肢”，以残酷的锤子或一系列恶毒的尖刺刺结束。这些捕食猎物的手臂看起来有点像螳螂的前腿，它们给这些生物起了名字 - 螳螂虾。
他们是甲壳类动物 - 包括螃蟹，龙虾和虾的硬壳动物群。螳螂虾的猛烈武器和它们惊人的眼睛的力量使它们成为完美的捕食者。
强大的掠夺者
螳螂虾的猛禽附肢包含巨大的肌肉，可以在百分之一秒内将它们延伸到它们的全长，产生的打击力在某些物种中可以粉碎通过水族箱的玻璃墙或立即肢解螃蟹。这些粉碎攻击是如此有力，它们在水中产生微小的气泡。当这些空化气泡在闪光中坍塌时，它们会在目标上释放出额外的能量。船用螺旋桨和涡轮叶片经常被空化力破坏;螳螂虾用它们来破坏受害者的坚硬外壳。
其他物种，具有多刺的猛禽附属物，刺穿鱼或虾，具有类似副手的抓地力，允许螳螂虾将它们拖入洞穴 - 通常是在眨眼之间。
螳螂虾 - 恰当地称为stomatopod甲壳类动物 - 大约在4亿年前首次出现在海洋中，并且从那时起就一直在发展自己的完美之路。到目前为止，它们与其他任何活体动物只有很远的关系，包括那些来自甲壳类动物祖先的动物。它们是如此不寻常，以至于它们似乎来自另一个星球 - 事实上，视觉科学家迈克兰德开玩笑地称它们为“来自火星的虾”。
已知有近500种螳螂虾。然而，它们隐藏在岩石和沙质洞穴中，只有少数科学家研究它们，因此可能还有许多新的螳螂虾尚待发现。几乎所有人都生活在浅海水域，大多数人居住在热带地区。
螳螂虾的显眼
像所有的甲壳类动物（昆虫一样），螳螂虾也有复眼 - 想想螃蟹，蜜蜂或蝴蝶的眼睛。每只眼睛都有数百个独立的小平面，每个小平面都是整个复眼的单个单元。但是螳螂虾眼比其他所有复眼更加专业，在某些方面比生物学家发现的任何其他眼睛都要多。
一方面，每只眼睛就像三只眼睛挤成一只眼睛。这三个部分都看着空间中的同一个点，就像我们两个独立的眼睛聚焦在同一个场景上一样。我们用双眼来定位太空中的物体。螳螂虾可以用一只眼睛计算出他们正在看的物体的距离。
眼睛顶部和底部的两个眼部可能涉及这种远视力。第三部分由平行的小平面构成，这些小平面像皮带一样围绕眼睛中部延伸。通常有六排，但有几个只有两排。这部分眼睛被称为“中频带”，它支持许多特殊能力。
此外，大多数螳螂虾看到紫外线 - 电磁光谱的一部分，导致你或我的晒伤，这是我们的眼睛看不到的。螳螂虾不仅感觉到这种光，而且通过它们专门的中频带，它们甚至可以看到它的不同颜色。
此功能位于另一组颜色检测器的顶部，可以看到我们习惯使用的相同可见光 - 但是在八个颜色通道中，而不是我们看到的三种主要颜色。想象一下，试图制作一台看起来像螳螂虾的电视机。除了电视用来制作生动画面的红色，绿色和蓝色外，还需要紫色，靛蓝色，蓝绿色，橙色和比我们看到的更深的红色像素。
中频可以做得更多。它可以检测光的偏振 - 所有波在同一平面内振动。我们的眼睛看不到这种光的属性。螳螂用它来制作图像。
因此，当螳螂虾看到一条鱼时，将所有的视觉天赋放在一起，它是紫色，八种主要常规颜色和偏振光的图案。他们的眼睛收集了所有这些信息并将其传递给动物的大脑，因此它可以决定攻击什么，何时攻击它，它有多远，以及它以十几种不同的方式看起来像什么。人类很难想象螳螂虾的视觉世界。
放下它的防御
随着超级大国的视野与爆炸性的掠夺性武器相结合，螳螂虾似乎将立于不败之地。但即使这些动物也有他们的担忧。螳螂虾不仅可以杀死其他动物，如鱼类，章鱼或螃蟹。他们也可以互相残杀。这引发了一个严重的问题。最终，是时候重现 - 但是螳螂虾怎么知道它遇到的另一个想要交配而不是进行杀人袭击？
螳螂虾被迫发展出方法来识别何时可以安全地获得亲密关系并发出自己的非致命意图。他们也使用他们的特殊愿景。螳螂虾通常颜色鲜艳，它们在紫外线和偏振光下显示出我们看不见的图案。复杂的显示器向其他成员通知他们的物种，或不同的物种，他们打算做什么。如果他们的计划包括复制，并且观察者具有相似的思想，那么他们就可以安全地交配并发起新一代的物种。
所以，是的 - 鲨鱼没事。但他们有类似子弹的罢工吗？他们有超级视力吗？他们可以在几毫秒内取下猎物吗？它是具有这些能力的螳螂虾，它们使用它们成为世界上最令人印象深刻的掠食者之一。
本文最初发表于Thomas Cronin的The Conversation。阅读原文。