二十年前，即1995年7月23日，天文学家艾伦·黑尔（Alan Hale）和托马斯·博普（Thomas Bopp）独立发现了最终将这些彗星命名的彗星。 Hale-Bopp，正式的C / 1995 O1，正在由木星巡航，使其成为业余爱好者发现的最遥远的彗星之一。但它拒绝保持距离。
当它从1996年初到1997年9月在地球上闪耀出来时 - 它冰冷的核心和高气压尾巴足够明亮，可以用肉眼看到 - 黑尔 - 波普成为第一颗赢得年轻互联网关注的彗星。 （Hale-Bopp不会是最后一个，正如菲莱着陆器的传奇所展示的那样。）不幸的是，这颗彗星还引起了另一个群体的注意：天堂之门的崇拜。
由Marshall Applewhite和Bonnie Nettles领导的天堂之门相信地球将被回收利用。为了避免这种世界末日的犁地，该组织在1997年3月实施了大规模自杀，相信他们的精神能够登上隐藏在Hale-Bopp尾巴的UFO。死亡的细节令人心碎，令人心碎：会员吃了苯巴比妥混合苹果酱，并在穿着新鲜的耐克，并在口袋里携带5.75美元时用伏特加追赶它。他们的网站是一个奇怪的墓碑和纪念碑。
历史充斥着世界末日的预言，但90年代的媒体报道异常深刻。作家兼宗教历史学家菲利普·詹金斯（Philip Jenkins）辩称，它成为了一个“支柱”，与十年前的撒旦热潮相呼应。
Hale-Bopp彗星只是巧合而成为天堂之门的世界末日 - 时机完全错了。这只是另一个争夺世界末日预言的天体。彗星有着悠久的历史，被视为愤怒或毁灭的迹象;巴比伦人将彗星视为火焰和硫磺的标志。
接下来的世界末日预测将涉及一种不同的天体：2015年9月的血月。但你会好起来的。太阳不会再扼杀地球生命28亿年左右。如果有些人在天堂之前得到机会，也不要感到惊讶。