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天文学家和天文生物学家长期以来一直在研究外星生命最有可能在一个看起来像地球的星球上被发现。不过，地球并不总是看起来一样，苍白和蓝色。新的研究表明，我们可能想要寻找橙色的东西，一个更接近旧地球的行星。
这就是华盛顿大学虚拟行星实验室研究人员的工作背后的想法，他们正在使用模拟来研究不同的系外行星维持生命的潜力。他们的工作是考虑到现在可能存在的深刻时间。
大约25亿年前，朦胧的气氛覆盖了我们的星球并帮助降温，以便古老的细菌能够进化。研究员Giada Arney在她和她的同事今天在美国天文学会行星科学部会议上发表的研究结果中表示，发现外星生命的关键可能是保持对化学能指的风化。
在地球的亚该亚时代，我们的星球被厚厚的，有机的，淡橙色的气氛所笼罩，紫外线将甲烷分子分解成Arney所谓的“碳氢化合物雾霾”。这是在我们的星球很少的时候Arney怀疑，甲烷积聚是由生物体引发的。
“由于维持地球早期雾霾所需的甲烷通量将高于我们认为非生物过程可能产生的雾度，因此生命可能在产生这种雾霾方面发挥关键作用，”Arney说。
太古代时代的地球是一个热点。没有臭氧层（由氧气制成），行星在基本的消毒水平下受到直接紫外线的照射。 “生活将不得不在其他类型的紫外线防护罩（例如水，矿物质）下避难生存，”阿尼说。
通过对地球早期的光化学，气候和辐射模拟，Arney和她的同事们发现，碳氢化合物雾霾将充当紫外线缓冲区，使地球能够降温并使耐辐射生物有时间定居土地。这意味着雾霾不仅是生物生命的一种标志，因为它很可能是由早期生物产生的，它也是帮助这些生物进化成更复杂的细菌和原始植物和动物的渠道。
系外行星的研究还没有专门针对地球早期大气雾霾的迹象，尽管有少数世界展示出奇怪的雾霾和未知成分的云。我们实际上有一个地方在附近，我们应该留意：土星的卫星土卫六，目前拥有与太古代地球（除了那些神秘的湖泊）非常相似的阴霾。
不同星球上的生命可能已经进化到在不同情况下生存，但我们目前最好的选择是寻找我们所知道的即使是最基本生物存在所必需的条件。
“我们可以将早期的地球视为一种非常不同类型的可居住行星的类比，其优势在于我们拥有一块岩石记录，告诉我们当时的情况如何，”Arney说。 “通过研究早期地球，我们可以更好地了解具有缺氧环境的行星的气候，表面条件和大气特性。”
我们对terra cognita的了解越多，我们就越了解我们正在寻找的东西。
我们对这些世界的了解越多，我们能够更好地扫描和识别E.T.当我们看到它。