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北大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系统的一部分，也是世界上最大的绿海龟种群之一。在一个筑巢季节，成千上万的雌性海龟会产下数百个卵，如果一切按计划进行孵化，进入大海，当它们达到性成熟时，返回它们的出生海滩，重新开始这个过程。 。
这就是数百年来的方式。然而，在周一发表的一项研究中 当前生物学 科学家们揭示了一些新的事物：出生的海龟绝对是女性。一组美国和澳大利亚研究人员在他们的新论文中解释说，这种高比例的雌性幼龟是由于气候变化引起的孵化温度上升。由于平均海洋温度将继续上升，研究人员担心海龟种群在本世纪末之前就有高蛋死亡率的危险。
“随着全球气温升高和大多数海龟种群自然产生高于关键温度的后代，很明显气候变化对这些种群的持续存在构成严重威胁，”科学家写道。
这项研究发现，在北大堡礁筑巢的海滩，比大堡礁南部的海滩更温暖，女性占幼龟的99％，青少年龟占99.8％，成龟占86.9％。在较凉爽的南部海滩，女性在整个海龟种群中占65％至69％的比例较低（但同样令人担忧）。
像其他爬行动物如鳄鱼和淡水龟一样，海龟的性别取决于胚胎发育过程中的温度，而不是哺乳动物的性染色体。较冷的温度会产生更多的雄性，温度升高导致更多的雌性，而85华氏度的理想温度导致性别的平均分布。即使只有几度的微小变化也会导致非常不平衡的人口统计数据。
为了得出这个结论，研究小组将温度数据与从青少年到成年人的海龟采集的血浆样本进行了分析。关注海龟的血浆是一项新技术：由于海龟没有性染色体，科学家们检查了血浆中的激素，以确定海龟是雄性还是雌性。对1960年至2016年间收集的大堡礁繁殖场的历史海温和气温进行的分析表明，到1990年，沙温始终高于关键温度。
“将我们的结果与温度数据结合起来表明，GBR 大堡礁绿海龟栖息地已经生产了20多年的主要雌性，”科学家们写道，“并且这个种群的完全女性化可能在附近未来。”
这种“完全女性化”不会在一夜之间发生。海龟可以活到70岁，他们并不真正需要 那 许多男性要跟上整个海龟的数量。但由于水位上升和天气模式改变，孵化率的存活率已经降低。栖息地的变暖以及随之而来的养殖伙伴平衡的丧失将巩固该物种生存的不稳定地位。
科学家们写道：“我们的研究引发了对气候变化对海龟种群的直接威胁的新担忧。” “但更重要的是，我们的研究强调了立即管理策略的必要性，旨在降低主要群体的孵化温度，以提高当地海龟种群适应不断变化的环境的能力，避免人口崩溃 - 甚至灭绝。”
观看这段视频，Bill Nye预测动物和环境的未来。