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触摸太阳听起来像一个疯狂的梦想。但是，在一项完成60年前推荐的工程专长中，美国宇航局的派克太阳能探测器表明梦想确实成真了。
由约翰霍普金斯大学应用物理实验室建造，8月发射的探测器在星期一打破了两个记录：第一，设置航天器相对于太阳飞行的最短距离，第二，打击速度高于历史上任何航天器。
帕克太阳探测器仅在2655万英里（4270万公里）的距离，因为它到达最近的太阳轨道 - 称为近日点 - 下午10点28分。东部周一晚上，在收集科学数据时以每小时前所未有的213,200英里的速度飞奔。
但是这个记录只是探测器中断的第一个，正如约翰霍普金斯APL的项目经理Andrew Driesman在一则新闻发布的视频中解释的那样。
“比任何其他太空船更接近太阳”
“我们将比其他任何太空船都更接近太阳。我们不会那样做一次，我们不会做两次 - 我们要做那24次，那太可怕了。“
在第一次遭遇时，这辆汽车大小的探测器在距离太阳表面2655万英里的范围内通过，这已经与1976年在2700万英里以外的Helios 2设定的记录相当。在接下来的七年中，探测器将利用金星的引力在更近和更近的环路上轻推。到2025年任务结束时，预计距地面380万英里。
但是，在地狱般的温度和恶劣的辐射下，科学家们期待着研究太阳的磁场，等离子体和高能粒子。接近太阳使帕克太阳探测器正好位于太阳的日冕，太阳周围的气氛达到2500华氏度（或1,377摄氏度），超过了表面本身的温度。
它在这里变热了
为了击败热量，航天器将使用称为热保护系统的隔热罩保护其朝阳面。它的低创造力名称掩盖了探测器的这个组成部分的重要性。 160磅重的防护罩是一种4.5英寸厚的泡沫芯，设置在过热碳复合材料之间，具有如此高的热容量，可以承受820华氏度，同时保持仪器在室温下安全地隐藏在其后面。
即使使用热保护系统，热量也会迫使研究人员保持通信的简单性。在四种不同的信标音中，一种确认一切都很好，而另外三种则表明不同类型的问题。然而，在近日点附近的日子里，太阳的无线电发射会切断通信，直到太空船能够发出哔哔声。
“我们将通过遭遇与航天器大部分失去联系，因此我们唯一能做的就是那些灯塔音调，”故障管理负责人Sanae Kubota说。
利用数据 - 探测器和地球之间需要大约30分钟的传输时间 - 科学家们希望更好地了解太空风，例如太阳风。虽然距离太阳9296万英里，但太空天气会影响宇航员的仪器和地球上的居民，因为它们会抛弃包括GPS系统在内的卫星。
对于有史以来最快的航天器，探头收集的科学数据不够快。由于太空船朝向太阳，科学家们必须等待几周才能将数据传回地球。