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据报道，12名试图注射干细胞的患者因感染住院治疗 纽约时报 这应该引起患者的关注。更重要的是，在进行这些手术之一之前，他们应该研究干细胞治疗，例如关节软骨损伤等情况。这也是一个有价值的提醒，医生需要与患者密切合作，以帮助他们了解他们的选择，哪种选择可能最适合他们。
干细胞是“未定型”细胞，至少在理论上，它们能够成为任何类型的细胞 - 皮肤，心脏，肾脏，甚至膝盖软骨细胞。干细胞可来自胎儿组织，包括体外受精产品以及胎盘和脐带组织。它们也可以来自患者自己的“隐藏的”成体干细胞，其通常从骨髓和脂肪中收获。在医学中使用这些细胞的潜力是巨大的;例如，干细胞移植经常用于治疗某些癌症，如白血病和血液病。
我是弗吉尼亚大学的整形外科教授。我也是膝关节骨性关节炎的受害者，一年多前我的膝盖都经过膝关节置换术。从那时起，我的使命就是教育公众了解这一情况，并努力保持对新的尖端选项的热情。那是因为我看到很多患者为了所谓的干细胞治疗而支付了数千美元，后来发现他们被骗了。在大多数情况下，幸运的是，唯一的伤害是他们的钱包。
根据关节炎基金会的报告，至少有3100万美国人患有骨关节炎，这是最常见的软骨类型。快速网络搜索将确认“干细胞治疗”的流行程度，以及行业和许多机构如何提供此选项。
关于干细胞的真相
不幸的是，干细胞的兴奋已经超过了许多医疗保健领域的科学。此外，由于与使用胎儿组织相关的伦理问题，美国食品和药物管理局严格限制其使用。成体干细胞的监管问题较少，但FDA禁止“操纵”，包括处理和培养这些细胞。因此，获得丰富的浓缩干细胞来源可能是困难的。
在整形外科中，研究人员提出使用干细胞治疗关节软骨损伤。这包括骨关节炎，导致骨骼相互摩擦的软骨变薄 - 类似于在50,000英里之后秃头的汽车轮胎。骨关节炎是关节置换手术的主要原因，并且干细胞注射已经被推广为通过再生软骨来避免关节置换的潜在方式。不幸的是，当前的技术和监管问题使获得和集中真正的干细胞成为一项挑战，并鼓励它们成为并保持软骨细胞，而其他任何事情都更加困难。
干细胞的问题是这些细胞可以继续进化;它们可能不会停止在软骨细胞阶段的发育。它们可能继续分化为骨细胞。这会使关节更加严重，因为骨骼会在光滑的关节软骨附近形成粗糙的表面。骨骼实际上是关节炎的最终结果。
根据美国髋关节和膝关节外科医生协会的说法，没有经证实可以延缓或逆转骨关节炎发生的进行性关节破坏的止痛药或治疗方法。
目前干细胞治疗的任何积极影响可能不是实际细胞本身的结果，而是其他因素。
干细胞的替代品
将干细胞用于软骨损伤的现实与炒作分开，提醒所有患者 - 根据医生的建议 - 需要清楚地了解其治疗方案的潜在益处和副作用。这包括从骨盆中采集骨髓的并发症 - 实际上仅含有少于0.01％的干细胞 - 包括对邻近结构的破裂和损伤以及感染 纽约时报 文章。虽然收获脂肪看起来更具吸引力，但实际干细胞的产量可能更低。
例如，根据膝关节疼痛的原因和严重程度，患者可以选择从物理治疗到注射各种药物到手术的治疗方案。一切都有利有弊;类固醇注射可以提供快速但短暂的疼痛缓解，而膝关节置换可以提供永久性的解决方案，但也需要数月的康复。医生需要帮助患者做出最适合他们特殊需求的选择。
因此，虽然快速的互联网搜索可能会找到为软骨损伤提供干细胞治疗的诊所，花费数千美元 - 而且几乎总是没有保险 - 我强烈建议消费者记住“买家要小心”的概念，并且医疗服务提供者要记得希波克拉底原则：“首先不要伤害。”
本文最初发表在Mark Miller的The Conversation上。阅读原文。