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引力波的发现只是人类持续探究这些奇怪微弱信号的开始。在LIGO于2月宣布之前，欧洲航天局已经考虑了几个步骤。这就是它在12月推出LISA探路者的原因 - 直接探测和研究太空中的引力波。然而，ESA没想到的是，LISA将展示与重力波研究无关的数据收集能力。科学家们现在建议使用探头将微流星体制成表格 - 太空岩石几乎是大理石或更小的太空岩石 - 威胁着我们现在在轨道上的卫星和其他航天器。
一颗小行星可以在太空真空中以每小时22,000英里的速度行进。在那些速度下，岩石是豌豆大小并不重要;它仍然可以通过我们的太空硬件或宇航员进行太空行走的太空服造成巨大的伤害。但重力波和微流星体是非常不同的东西。科学家究竟如何使用LISA研究岩石？
该航天器配有一个可以在里面无重力漂浮的仪器。它的设计目的是捕捉时空中非常微小的变化 - 即由引力波引起的非常小的波纹，同时考虑并适应其他外部刺激。正如Space.com报道的那样，美国宇航局天体物理学家伊拉索普（LISA Pathfinder团队的一员）希望将最后一个功能转移到它的头上：而不是抛弃嘈杂的数据，系统抛出的只是不必要的干扰，收集和使用它计算微流星体。
航天器不断受到小岩石高速拉伸的威胁。像国际空间站这样的大型航天器配备了更耐用的保护装置，可抵抗微流星体的撕裂 - 但这种保护成本要高得多。较小的卫星，特别是那些没有回避机动机制的卫星，实际上是靠自己的。
当我们考虑科学家们如何使用越来越多的轻质材料作为航天器结构的一部分时，这个问题就变成了一个更大的问题。例如：Yuri Milner和Stephen Hawking的突破性Starshot计划，该计划旨在将微型传感器与米尺寸的太阳帆相匹配以进行推进。这些帆将非常轻薄，允许飞船在太空中移动得更快，但也可以让它们在一次撕裂或飞行太空岩石撞击时面临灾难性失败的风险。
随着我们开始转向更薄，更轻的材料，索普对LISA的想法对于太空探索来说非常宝贵。如果他能将他的建议从概念推向现实，我们很快就会发现。