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五千年前，一名20岁的瑞典女子死于瘟疫。现在，科学家们已经发现了这种菌株 鼠疫耶尔森氏菌 杀死她的是有史以来最古老的鼠疫菌株。这一启示为研究人员提供了关于瘟疫如何在人群中传播的重要见解，使我们更接近于确定瘟疫的遗传起源。
鼠疫杆菌 是一种天然存在的细菌，主要在野生啮齿动物中生存和复制。它引起疾病瘟疫，不同的菌株产生三种形式：腺泡，肺炎和败血症。周四，研究人员宣布 细胞 这个新发现的菌株 鼠疫杆菌 含有导致今天致命的肺鼠疫的相同基因。
“我们经常认为这些超级病原体一直存在，但事实并非如此，”资深作者和宏基因组学研究员Simon Rasmussen博士说。星期四解释。 “瘟疫是从一种相对无害的生物进化而来的。最近，天花，疟疾，埃博拉和寨卡发生了同样的事情。“
以前的研究表明，这种无害的有机体 鼠疫杆菌 分歧是 耶尔森氏菌假结核 ，一种土壤细菌，随着时间的推移进化，以殖民跳蚤 - 而不是杀死它们 - 最终成为瘟疫。
像拉斯穆森这样的科学家研究古代疾病的菌株，这样人类就可以更好地了解无害的东西如何变成极端恶毒的东西。瘟疫是影响人类的最致命的细菌之一 - 虽然它不像以前那样造成大规模破坏，但它仍然使人类感到恶心。在美国，瘟疫的腺体形式每年报告一至七次。
拉斯穆森和他的同事在检查古代人类的公开可用遗传数据时发现了该菌株，明确地寻找与现代鼠疫菌株相似的序列。这就是他们如何遇到青铜时代瑞典女人的遗传物质：她和同一个墓地的另一个人都死于这种古老的毒株。她的死亡日期确定了最古老的瘟疫菌株 - 以前是最古老的 鼠疫杆菌 应变被固定在两个3,800岁的骷髅上。
该团队认为这种特殊的应变与其余部分不同 鼠疫杆菌 大约5，700年前。这是一个至关重要的细节因为先前的研究人员认为瘟疫通过欧亚大草原的大规模迁徙传播到欧洲。但这种情况发生在5000年前 - 与女性死亡的时间差不多 - 并且分歧日期更长。该研究的作者认为，这意味着瘟疫在迁徙之前来到北欧，大约是新石器时代的定居点崩溃和大社区崛起的时期。
这些10,000到20,000的社区对欧洲来说是一个改变游戏规则的人 - 带来了新的就业机会，技术和贸易形式。但它们也比以前的定居点大10倍，而且这个规模来自卫生条件差和近距离。拉斯穆森说，这种情况是“你需要进化新病原体的教科书例子”。
最终，这些新的病原体迁移到瑞典，感染了一只老鼠或跳蚤，这位年轻女子最终导致她死亡。