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科学家们已经发现了一只24到2700万年前的古鲸的化石头骨，证明回声定位很早就发生在齿鲸掠食者身上。保存得非常完好的标本拥有39颗完整的牙齿，并在南卡罗来纳州的排水沟中被发现。它是在周四发表的一篇文章中首次描述的 当前生物学 。这项研究的作者将这只野兽命名为 Echovenator sandersi ，“回声猎人”。
美国和法国科学家分析了标本保存的骨骼，包括耳朵的微小结构。他们发现耳骨的结构可以让它听到高频声，就像今天生活的齿鲸一样。此外，他们在头骨中发现了面部结构，表明气囊的存在可以使动物产生超声波噪声并将其用作声纳来定位和追逐猎物。
研究人员还将他们的标本与其他23种濒临灭绝的鲸鱼以及鲸鱼最近的亲戚：河马进行了比较。他们的分析表明，鲸鱼的早期祖先，即考古学家，甚至可以在群体分裂成齿状和鲸鱼品种之前，甚至在齿鲸开始产生高频声音的能力之前就能听到高频率的声音。
这就是为什么这是令人惊讶的原因：这些天只有齿鲸（odontocetes）使用回声定位导航海洋，并且须鲸（mysticetes）大多在正常范围内听到。回声定位在高频时更有效，这就是为什么蝙蝠独立地进化出产生和听到超声波噪声的能力。但回声定位也适用于正常人体范围内的频率，这就是为什么一些盲人会自发地开始发出咔哒声来感知他们的物理空间。
你可能会认为回声定位也会出现在鲸鱼身上，自然选择会在很多代人身上发挥作用，有利于那些听力更高的人。但根据这些新发现，情况并非如此。在鲸鱼的陆地祖先上海后不久，听到高亢的声音似乎是有利的。
一些猎物种类的齿鲸和蝙蝠都有能力听到但不能产生超声波噪声，可能是为了更好地避开掠食者。如果古代鲸鱼发现他们遇到的大海充满了高频噪声，他们可以听到，是谁或者是什么造成的？这是另一个问题，另一个化石可以回答。