关于美国大麻现状的三个至关重要和相关的事实：大麻相关风险的认知正在下降，大麻的效力在增加，吸烟比过去40年更为合法 - 向研究人员发出信号，表明我们需要更好地了解药物如何影响我们的健康。在一项与大麻于周三发布的研究相关的研究中，科学家们研究了一种摇摆的生殖细胞：精子。
杜克大学医学中心的研究人员在期刊中报道，四氢大麻酚（THC）是一种具有精神活性特性的活性大麻化合物，可影响精子的遗传特征。 表观遗传学 。是否THC 负 然而，影响精子仍有待发现。研究人员还发现，大麻使用者的精子数量低于非使用者。
“我们的工作和其他人已经表明，大麻使用会降低精子浓度，这项研究首次表明它也可能改变精子细胞的基因谱，”资深作者Scott Kollins博士告诉我们 逆 。 “我们还不知道后一个发现的含义是什么。”
Kollins解释说，鉴于其他类型的环境暴露对男性精子表观遗传学的影响以及美国大麻法律环境的变化，该团队认为在这项初步研究中探讨这一主题非常重要。第一作者Susan Murphy博士说，在这项研究之前，没有人检查过大麻是否会影响人类精子的表观基因组 - 这组化合物告诉基因组该做什么 - “但是有证据表明代际效应来自其他动物研究，表明表观遗传学是可能的，“她补充道。
表观遗传修饰是可遗传的改变，不是由于DNA序列的改变。这些修饰通过影响DNA甲基化来影响基因表达的调节模式，DNA甲基化是向DNA链添加甲基，改变DNA片段的活性而不改变其序列的过程。该团队指出，这种影响可能会随着时间而改变，甚至影响大麻使用者的孩子：
由于精子成熟在整个成年男性的生命中是一个持续的过程，像大麻这样的暴露会对精子甲基化组的完整性产生影响，并影响后代的这种改变的遗传性。
为了测试这个想法，他们检查了一组24名男性，他们在过去的六个月里至少每周吸食一次大麻。他们的精子与过去六个月未使用过大麻的男性精子相比，并且不超过10次。科学家们发现了之前大鼠研究中发现的情况：研究对象尿液中THC浓度越高，其精子中的遗传变化就越明显。
THC似乎改变了精子中的DNA甲基化，并在两种主要细胞途径中靶向基因 - 一种与身体器官生长过程相关，另一种在人的发育过程中调节一般生长。截至目前，科学家们并不知道这些变化是否意味着与这种改变的精子有关的结果儿童是否会受到影响。
“我们观察到的甲基化变化似乎影响了早期生长和发育中涉及的基因，但我们不知道精子中的甲基化模式是否会传染给后代，”墨菲解释说。
这个巨大的问题是团队目前正在研究的问题。墨菲和科林斯都强调，需要更多的研究，需要更多的研究对象，才能确切地说明从长远来看，THC改变的精子意味着什么。但墨菲指出，虽然他们还不知道由THC造成的精子变化持续多久，但是对于父亲来说，在尝试怀孕之前至少六个月停止使用大麻并不是一个坏主意。
“我们的研究需要以更大的样本量进行复制，”墨菲说。 “与此同时，最谨慎的做法，直到我们更多地了解可能传给下一代的情况，就是不要使用大麻。”