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今年夏天是1988年黄石火灾发生30周年 - 大规模火灾影响了黄石国家公园及其周围约120万英亩的土地。他们的规模和严重程度令科学家,经理和公众感到惊讶,并受到媒体的大量报道。许多新闻报道宣称黄石被摧毁,但事实并非如此。
在火灾期间我在那里,并在那个秋天回来查看后果。被烧毁的森林延伸数英里,黑暗的树干创造了一个看似荒凉的荒凉景观。但是从直升机上俯视,我们惊讶地发现火灾实际上产生了一堆烧焦和未燃烧的森林。
我研究了自1989年以来黄石森林的恢复,看着烧焦树木的景观过渡到郁郁葱葱的幼林。火灾在许多生态系统中起着重要的生态作用,黄石的本土植物和动物很好地适应了干扰和恢复的历史循环。今天,被烧毁的景观由蓬勃发展的年轻lodgepole松树主导。
另请参阅:研究人员现在可以估算黄石超级火山下的岩浆
我们了解了生态系统如何应对这种火灾,因为它们主要在国家公园和荒野地区燃烧。火灾后的管理很少,大自然在大部分被烧毁的地区都开始了。
由于黄石公园的森林非常有弹性,1988年的火灾并不是一场生态灾难。然而,今天,气候和火灾趋势可能正在推动森林超越极限。游戏规则正在快速变化。
热,干旱和风
极端天气条件推动了1988年的火灾,因为它们最近在西部地区引发了许多火灾。黄石公园的夏季通常对于如此大的火灾来说太凉爽和潮湿,但1988年的夏天仍然是那里记录最干燥的。
燃料(地上的死木和松针以及活树)并不罕见,并且没有证据表明对先前火灾的抑制对1988年火灾的影响很大(如果有的话)。炎热的气温,严重的干旱和大风开启了舞台。
每小时超过60英里的阵风阻止了我在7月初的火灾中飞过,远在火焰发生之前。横跨黄石河和刘易斯河的道路,河流甚至宽阔的峡谷都没有阻止火焰在大风天蔓延。强风在主火场前方燃烧着树枝,推进了火势蔓延。火灾也在夜间继续燃烧。
被烧毁的森林如何恢复
在过去的一万年里,黄石公园以100至300年的间隔严重火灾。 “皇冠火”燃烧穿过森林树冠,杀死树木,同时引发新的生长。在黄石和许多其他高海拔和远北纬度的森林中,这种火灾照常营业。
Lodgepole松树有薄的树皮,很容易被杀死,但通常会配备适合火灾的锥体,让它们在火灾后立即再生。当加热时,锥体释放出大量的种子,产生新一代的树木。火灾还可以创造理想的生长条件,富含矿质土壤和阳光。
在黄石公园,野花和禾草从幸存的根部发芽,因为土壤没有深深地燃烧,并保留了植物生长所需的关键营养素。本地物种稳定地填满了裸露的地方。白杨树 - 长期以来一直是落基山脉北部的一种关注物种 - 从种子到整个被烧毁的松树林建立,距离最近的成熟白杨树很远。许多人在高海拔地区的表现要好于他们的火灾前分布。
黄石公园的生态系统自行恢复。我怀疑许多游客不再“看到”1988年火灾的证据,因为他们欣赏绿色海洋中的风景和野生动物。在落基山脉,冰川和大提顿国家公园也观察到了20世纪火灾后类似的自然恢复模式,这些公园也随着火灾演变了数千年。历史上,高严重性的火灾会杀死树木,但不会破坏森林。
气候变暖,火灾更多
1988年的大火迎来了一个新的主要野火时代,每年都在燃烧更多的西部森林。夏季和冬季变暖,与大火相关的炎热干燥天气不再那么罕见。雪每年早些时候融化,燃料更快地变干,温度记录被破坏,火灾季节变长。最近的火灾已经在许多国家公园和古迹中燃烧,包括班德利尔,落基山,冰川和优胜美地。
温暖干燥的气候意味着在炎热干燥的地方干旱会越来越严重。在美国西部,由人类引起的气候变化使得燃料变干,并且从1984年到2015年,森林大火烧毁的面积几乎翻了一番。
虽然雷电点燃了落基山脉北部的大部分火灾,但人类点火正在延长人口稠密地区的火灾季节。即使在阿巴拉契亚南部湿润的混交林中,严重的干旱也让大烟山国家公园的人类大火开始肆虐田纳西州的加特林堡。
落基山国家公园六年来首次禁止篝火http://t.co/l27UujEJ55来自@julia_rentschRH
- Mitchell Byars(@mitchellbyars),2018年7月6日
什么样的未来?
即使是适应大型严重火灾的森林也面临着变暖世界的风险。到了21世纪末,像1988年夏天一样炎热干燥的天气可能是黄石的统治而非例外。
预计大火将更频繁地发生,并且在它们有足够的时间恢复之前很久就已开始重新燃烧森林。在黄石公园和大提顿国家公园,2016年的大火烧毁了1988年和2000年从火灾中再生的幼林。我们对这些近期火灾的研究表明,燃烧严重程度更高,火灾后树苗更少。这些幼树的存活并不能保证,因为它们是在一个更加温暖的世界中开始的。
国家公园是该国最后一片完整的景观,也是我们了解环境变化的最佳生活实验室之一。对1988年火灾的研究现在为评估近期火灾的影响提供了参考。黄石仍将保持其美丽,本土物种和力量来激励我们。然而,只有时间才能证明黄石公园的森林是否能够在未来几十年保持从火灾中恢复的能力。
本文最初发表在Monica G. Turner的The Conversation上。阅读原文。