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有没有什么比两性之战更令人兴奋？在流行文化中，这通常侧重于社会性别角色。但是，还有另一场性别争斗，一场由身体免疫系统发动的生物战。这场冲突最终能告诉我们谁更强大 - 男人还是女人？
在美国，大多数人拥有或知道有过免疫相关疾病的人，如过敏，偏头痛或自身免疫性疾病。机会是，这些人是女性。女性的免疫系统疾病发病率要高得多。其中一种疾病是肠易激综合征（IBS），一种引起明显腹痛的疾病。 IBS影响美国人口的10％至15％，女性比女性多四倍。
另见：火葬骨架表明男性和女性的差异在骨骼中被蚀刻
为了理解原因，我的研究团队正在研究肥大细胞，这是一种免疫系统中的白细胞。我是胃肠生物学家，我有兴趣解决为什么因素，包括女性或男性，以及生活压力，增加对某些疾病的易感性，特别是通过肥大细胞。在密歇根州立大学兽医学院，我的胃肠应激生物学实验室的研究小组发现了肥大细胞中独特的性别差异，这可以解释为什么女性与男性相比更容易患某些疾病。
雌性肥大细胞制造和储存更多的炎症物质
当被压力或过敏原激活时，女性肥大细胞释放出更多的炎症物质，这可能引起更强烈的免疫反应，例如过敏反应 - 一种严重的，可能威胁生命的过敏反应 - 以及肠道渗漏。
我们发现从雌性中分离出的肥大细胞比雄性肥大细胞产生和储存更多的炎症物质 - 组胺，血清素和蛋白酶。这些物质导致肥大细胞相关疾病的许多症状，包括气道充血，偏头痛，腹痛，消化问题和呼吸短促。虽然雌性和雄性的肥大细胞具有相同的基因，但性染色体基因除外，它们的基因活性水平差异很大。事实上，我们发现，与男性相比，超过4,000个基因在女性肥大细胞中更为活跃。
此外，女性中的许多高活性基因产生参与制造和储存炎性物质如组胺和蛋白酶的蛋白质。女性储存和释放更多组胺和蛋白酶的能力的这种独特差异可以解释为什么女性肥大细胞可以引发更有效的免疫反应。这也可能表明为什么女性可能更容易患某些疾病和疾病，以及男性为何更具抵抗力。
男性的死亡率更高
到目前为止，它听起来对男人来说非常好。它们的肥大细胞产生较少的炎症介质，并且它们不太容易患有过度活跃的免疫疾病，如自身免疫疾病，慢性疼痛疾病和IBS。但是，这个故事还有另一面为女性提供了巨大的优势。
因为女性的免疫系统比男性强得多，所以她们可以对病毒和细菌产生更有效的免疫反应。虽然尚不完全了解女性获得更大免疫反应的确切原因，但肥大细胞可能是一个重要因素。
肥大细胞是第一个因病原体感染而被激活的免疫细胞，对于协调清除感染和发展保护性免疫以预防后续感染所必需的免疫反应至关重要。因此，女性的免疫系统更胜一筹。
免疫系统对于调节癌细胞的生长也很重要，这可能是男性癌症死亡率较高的主要原因。女性的免疫反应不仅仅是人类;这种模式是在物种间观察到的。
性别差异在生命早期出现
随着精准医学的不断发展，可能会出现针对免疫触发条件的性别特异性治疗。这些疗法可以缓和肥大细胞活动并阻止疾病的发作。要做到这一点，研究必须准确确定肥大细胞何时开始在两性中表现不同。
研究已经表明，许多免疫触发的疾病在儿童进入青春期之前就表现出性别偏见。因此，我的研究团队正在研究成人性激素作为肥大细胞疾病性别差异的主要仲裁者。
我们目前在密歇根州立大学胃肠应激生物学实验室的研究重点是在发育过程中何时出现肥大细胞的性别差异。我们还在研究胎儿暴露于雄激素的激素是否会导致肥大细胞的性别差异和整个生命中的疾病易感性。在密歇根州立大学，我们不再关注成人性激素，而是开始在生命周期的早期阶段。
另请参阅：为什么女性在不同的地方储存脂肪而不是男性
这项关注肥大细胞性别差异的早期起源的探索性研究代表了一个新的研究领域，并有望帮助我们理解为什么女性更容易受到影响，或者为什么男性在整个生命过程中都会受到肥大细胞相关疾病的保护。
不要压力
目前，患有免疫触发条件的人无法改变性和遗传对肥大细胞的影响。但要了解哪些生活方式因素会引起过度活跃的肥大细胞，导致它们释放出令我们痛苦的化学物质，这对于减少疾病至关重要。
压力是肥大细胞的有效激活剂，因此，使用管理策略监测压力水平可能有助于减轻某些疾病的严重程度。自我管理策略包括适当饮食，运动和睡眠方案等实践。了解压力对男性和女性的影响至关重要，因为这会影响这些免疫性疾病的脆弱性和严重性。
本文最初发表在Adam Moeser的The Conversation上。阅读原文。