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地球的气候在45亿年后发生了翻天覆地的变化。在人类存在之前，由于其轨道的微小变化，地球经历了至少五次冰期和暖化。自上一个冰河时代以来，地球一直拥有支持人类生活的理想气候。但是现在，一种新型的气候变化威胁着我们的存在，而不是由于地球相对于太阳的位置的变化 - 这是由于人类自身的行为。化石燃料的过度燃烧导致气候变暖，这种影响将毁灭我们称之为家的星球。
自工业革命以来，人类在技术方面取得了巨大进步，但我们也增加了对能源的使用。目前，人类的主要燃料来源是煤，天然气和其他燃烧的化石燃料，以释放能量。当它们被燃烧时，它们会迅速释放二氧化碳和其他污染大气的温室气体。碳循环是我们生态系统中的一个自然过程，碳有许多天然水库，如森林和地下岩石。但是我们以比我们的碳库可以吸收更快的速度释放过多的碳。这意味着这些温室气体在我们的大气和海洋中徘徊并积聚。这些温室气体使我们的星球过度绝缘，在太阳的热量逃逸回太空之前，它比正常情况下捕获的热量要长得多。这种被困的热量会升高全球气温。
科学家通过观察冰芯，化石，沉积岩和树核样本来测量过去的全球气候。环绕地球的卫星和地球上复杂的科学仪器网络被用来衡量最近的气候变化。在过去的100年里，我们这个星球的温度上升了大约2华氏度，而且大部分变化发生在过去的几十年里。两度可能看起来很小，但长时间测量气候与测量日常温度不同。最后一个冰河时代的气候 - 当美国被3000英尺的冰覆盖时 - 与今天的气候总量相差不到9华氏度。通过测量近年来的气候，科学家已经看到了更长，更热的夏季模式。冬季非常寒冷的日子较少，每年极热的天数也在增加。在过去的十年中，我们已经度过了人类历史上全球气温最热的年份。
绝大多数科学家认为全球变暖是由人类活动和化石燃料燃烧引起的。随着全球气候继续以这种快速增长的速度增长，科学家预测，在下个世纪将会有更频繁的自然灾害，并且地球上许多有人居住的地区可能对人类生活来说过于极端。但是有希望！如果人类共同努力减少大气中的温室气体，我们可以放慢速度，甚至可以阻止全球变暖的负面影响。通过改变我们使用资源的方式，我们可以为人们和地球提供更多时间来适应不断变化的气候。
经许可转载 地球的奇妙运作 ，作者：Rachel Ignotofsky，版权所有©2018 Rachel Ignotofsky。由Penguin Random House LLC旗下的Ten Speed Press出版。
