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下周，欧洲航天局将派遣六名来自世界各地的宇航员通过下一阶段的训练，将他们送入与太空完全相反的方向：地球的深处。在意大利撒丁岛海面以下约2,600英尺处，有一套岩石洞穴，有自己的路线，ESA计划用它来模拟太空探险并训练其最新一批宇航员，以安全地探索外星环境。
这六位宇航员是欧空局宇航员佩德罗·杜克，美国宇航局宇航员杰西卡·梅尔和理查德·阿诺德，日本宇航员Aki Hoshide，中国宇航员叶光福和宇航员谢尔盖·科萨科夫。
将它们送入洞穴背后的理由源于这样的事实：这些环境缺乏自然光，以及人类在冒险进入野外时所习惯的那种沉重的活动和声音。在洞穴墙上上下移动就像在零重力或微重力环境中进行太空行走一样：你需要靠近墙壁，警惕结构和周围环境的任何变化，并学习如何工作无论是个人还是团队内部。
撒丁岛课程本身被称为合作冒险评估和锻炼（CAVES）课程。欧洲航天局此前曾在2014年派遣宇航员参加该课程。正如其名称所述，该倡议背后的最大目标之一是促进来自不同文化和国家的宇航员之间的合作，以确保该团队能够探索新的地外环境没有太大困难。
该课程还将成为新型摄影设备的试验场，这些设备能够制作洞穴环境的3D地图，以及可以通过2,600英尺的岩石传输的通信系统。
宇航员将于7月1日前往洞穴并开始为期六天的探险，从那里他们将被遮挡阳光并暴露在地下环境的黑暗和沉默中。听起来很粗糙，但是当人类最终将对其他世界的探索作为太空作战的正常部分时，他们可能需要习惯更恶劣的环境，持续时间更长。作为一名宇航员也是一项艰苦的工作，CAVES是让世界各地的男性和女性为更加艰苦的准备 - 尽管同样更有价值 - 迈向前所未有的机会的第一步。