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在单个荧光细胞诞生并通过半透明鱼体扩散后，波士顿儿童医院的研究人员现在距离回答长期困扰科学家的问题又向前迈进了一步：为什么所有患有癌症基因的细胞都不会变成癌症？在他们的研究中，这标志着癌细胞在其生命周期中第一次如此早地被可视化，研究人员已经足够接近健康细胞背叛癌症黑暗面的那一刻，以弄清楚究竟是什么推动了它。
癌症研究中一个令人困惑的问题是科学家不断发现表达癌症基因但从未变成恶性的细胞。科学家们所做的有点像“细胞分析”，可以这么说：他们使用相当明显的标记物 - 某些癌症相关基因，无论是否活跃 - 来猜测细胞是否具有潜在危险性。但这些基因，如人的衣服，不足以预测细胞的命运。还有一些东西 - 触发器 - 将一个有点危险的细胞变成真正的癌症。
该触发器是团队发现的。 La Jolla的Sanford-Burnham医学研究所的癌症专家兼科学主任Ze'ev Ronai称其为“该领域的一项重大进展”，这是一位稳重的科学家，他说“这是一个巨大的交易。“
在该杂志上发表的一项研究中 科学 周四，主要作者Charles K. Kaufman，博士。他的团队透露，要成为真正的癌症，他们在斑马鱼中遵循的皮肤癌细胞需要三件事。该团队已经知道前两个 - 基因BRAF的突变（也发现在人类皮肤癌中）和肿瘤抑制基因p53的丢失 - 但他们的调查揭示了第三个因素，一个导致细胞恢复到干细胞状态。
在这种情况下，它是一种名为Crestin的基因的激活，它似乎使新诱导的“干细胞”成为完全癌症的绿灯，激活导致其增殖的基因。这种不断增长的细胞丛成为黑色素瘤 - 一种癌性皮肤痣。同样具有BRAF和p53突变但从未被踢回干细胞状态的相邻细胞也没有变成癌细胞。
方便地，在鱼类肿瘤中在Crestin后被激活的相同基因与在人类中开启的相同。这有两个重要原因。这意味着黑色素瘤的形成在鱼类和人类中可能是相同的，这也意味着人类鼹鼠中可能存在类似Crestin的基因，可以在其触发癌症级联之前被发现。
当我们在身体上发现痣时，我们已经接受过训练。他们是癌症吗？他们只是太阳黑子吗？到目前为止，这真的很难说。 Kaufman估计，一个痣中只有一个数十亿到数亿个细胞可能会变成癌细胞。但是现在我们知道细胞看起来会变坏，但是在它们开始造成严重破坏之前，发现它们并处理它们可能要容易得多。