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美国宇航局的新分析表明,火星的微弱气氛比地球人通常认为的更为复杂和动态。好奇号探测器的火星样品分析(SAM)仪器套件为科学家们提供了有史以来第一个在另一个星球上采集的静态质谱数据。
“SAM的测量提供了一个非常有趣的过程的证据,其中行星表面的岩石和未固结的物质以动态的方式对大气中的氙和氪同位素组成做出了贡献,”美国宇航局戈达德太空飞行中心的帕梅拉康拉德说道。发布。康拉德也是该作品的主要作者,该作品于本月早些时候在网上发表 地球与行星科学快报.
研究人员对计算氙和氪的同位素特别感兴趣,氙和氪是两种稀有的惰性气体,能够提供有关大气演变的信息。他们发现每种元素的两种特殊同位素比预期的更丰富。这导致科学家们得出结论,宇宙射线撞击火星岩石和尘埃导致钡原子将中子交给氙,而溴则将中子交给氪,这个过程称为中子俘获。
结果是火星地壳内的氙-124,氙-126,氪-80和氪-82同位素过多,随着时间的推移会通过太空垃圾或其他过程的冲击释放到大气中。
在好奇之前,我们对火星大气的了解来自于对来自红色星球的陨石的研究。从火星的实际表面测试大气的能力极大地扩展了可以产生的知识量,并且可以改变我们对行星系统如何变化和演变的理解。