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人类不仅仅是为了寻找外星人来探索太空，而是让我们的眼睛睁不开眼睛。尽管如此，科学家们仍然知道，在远远超越同行的过程中发生这种情况的可能性很小 - 他们使用德雷克方程式围绕无穷小的几率，这是一种七变量方式，可以获得存在于地球之外的活跃文明的机会。
但方程式变老，方程式出错。德雷克方程考虑了各种因素，如恒星形成率，可形成行星系统的恒星分数，这些系统中可居住行星的数量等等，现已有55年历史。它没有反映SETI研究人员自20世纪60年代以来收集的新信息。
一项新的研究发表在期刊上 天体生物学 寻求整合新的系外行星数据作为德雷克方程的一部分，同时展示“悲观主义”和“乐观主义”在估计发现E.T.的可能性中的作用。 （你找不到你不想要的东西）。
罗切斯特大学天文学家和研究合着者亚当·弗兰克在一份声明中说：“宇宙中其他地方是否存在先进文明的问题一直困扰着德雷克方程中存在的三大不确定性。” “我们很长一段时间都知道存在多少颗恒星。我们不知道有多少星星拥有可能庇护生命的行星，生命经常发展并导致智慧生命的频率，以及任何文明在灭绝之前可能持续多久。“
根据美国宇航局开普勒卫星和其他一些仪器运行的项目得出的估计值表明，在已知宇宙中估计的2 x 10 ^ 22颗恒星中，有20％的行星位于具有温度，大气和其他特征的可居住区域。可以支持生活。这样可以解决一个不确定因素。
这留下了另外两个问题：
- 生命会多久发展一次？
- 这些文明能活多久？
最后一个问题是一个特别棘手的问题，因为我们只能真正解决人类文明的历史 - 我们还没有消亡。
这就是悲观和乐观的概念出现的地方。弗兰克和沙利文写道，他们的方法只需要确定人类成为唯一进化过的智能物种的可能性有多低。他们称之为悲观主义。 “如果实际概率大于悲观线，”弗兰克说，“那时技术物种和文明可能已经发生过。”
利用当前的SETI和系外行星数据，Frank和Sullivan最终计算出这个数字达到100亿亿分之一。这非常小 - 这意味着另一个智能物种进化的可能性非常非常好。
“按照这种方式思考，”弗兰克说。 “如果你想象在一个可居住的星球上发展文明的可能性是一万亿分之一，那么在我们的结果之前你会被认为是一个悲观主义者。但即便如此，一万亿的机会，也意味着人类在地球上所发生的事实上已经发生了大约100亿次宇宙历史！“
研究人员强调，这种对德雷克方程的修正解释占了宇宙整个137.8亿年的历史 - 而最初的定位是找到E.T.的几率。到今天。
话虽如此，寻找外星生命的乐观情绪从未如此高涨。毕竟，三个着名的名字刚刚启动了一个价值数百万美元的项目来寻找半人马座阿尔法星的外星人 - 这是离地球最近的恒星系统 - 一些着名科学家认为我们很有可能找到一些特别的东西。肯定没有时间成为E.T.乐天派。