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在不考虑痛苦的情况下，很难听到痛苦这个词。更难以想象的是，在没有感觉的情况下体验针刺或烫伤的热水是可能的 坏 关于它，虽然是一个新的作者 科学 纸相信这是可能的。通过改变大脑中一些细胞的行为，他们正在重塑痛苦的体验。
他们希望医生有朝一日能够干预大脑和身体用来传达疼痛的信息系统，以防止感觉如此糟糕。这是一个简单的系统：刺激会激活受到攻击的身体部位的神经，而这些神经会向大脑发送信息。大脑读取这些消息和 解释 他们，产生消极的 情绪化 伴随着疼痛的身体感觉的感觉。
该论文的作者，斯坦福大学麻醉学和神经外科助理教授GrégoryScherrer博士和斯坦福大学生物学和应用物理学副教授Mark Schnitzer博士想要破坏这种消息。系统使患者仍然感受到疼痛的感觉但却没有 遭受 由于它。
“我们希望在这里更精确，并确定导致疼痛不适的区域和细胞，”Scherrer说。 逆。 “我们认为，如果我们能够找到中心，或大脑中的细胞使疼痛变得不愉快，也许对这些细胞起作用可能是缓解慢性疼痛患者疼痛的良好策略。”
细胞负责疼痛的不愉快
已经确定杏仁核在疼痛的情绪成分中发挥作用，但这个团队实际上发现了 确切的细胞 在杏仁核中，通过使用Schnitzer创建的工具“miniscope”负责那些令人不快的痛苦信息，并观察老鼠对疼痛刺激的反应。
当他们的实验中的小鼠暴露于一滴烫伤水，给定的针刺，或被要求沿着令人不愉快的热轨道运行时，杏仁核中的这些细胞是高度活跃的。重要的是，Schnitzer补充说，当小鼠暴露于其他刺激物如糖水或难闻的气味时，它们没有点亮。 “每当老鼠对刺激感到不满时，我们就会看到这些细胞被打开了，”他补充道。
在一项后续实验中，Scherrer和Schnitzer暂时禁用这些细胞并将小鼠暴露在高温，水滴或针刺中。当面对针刺和水滴时，老鼠仍然拉开他们的爪子，但是以更平静和控制的方式。
Scherrer解释说，这一动作是一种自然的“退缩反射”，类似于您无意中将手放在热炉上后几毫秒内的感觉：
“当你在厨房做饭而你分心时，你把手放在炉子上，你甚至没有时间去想你的痛苦，但你已经退出了刺激，”Scherrer说。 “当我们关闭这些细胞时，这些小鼠就完好无损了。他们仍然有感觉，但他们似乎不再关心它了。“
疼痛管理的药物？
该团队希望这些细胞成为药物治疗疼痛的潜在目标。那种药物会操纵这些细胞的行为让你意识到“有害的刺激” - 你甚至会感觉到什么 - 但它只是不是 坏 感觉。
也就是说，这也不是一种好感觉。对他们的方法至关重要的是，研究中的老鼠保留了他们的“退缩反射” - 这表明仍然存在某种消息传递。我们的想法是，所有的痛苦都会像触摸热炉之间的那些微秒中所经历的那样“痛苦”，而不是在不考虑它的情况下拉开你的手。
鉴于疼痛管理药物的近期历史，缺乏良好感觉更为重要。阿片类药物 - 最臭名昭着的一类疼痛管理药物 - 附着在大脑或脊髓中的阿片受体上，阻止疼痛信息的接收，但它们也与大脑奖赏系统中的受体结合。缺乏准确性会使他们具有毁灭性的上瘾性。
“我们发现这些细胞在我们的研究中似乎并不活跃或不重要，”Scherrer说。 “我们的目标是在未来的研究中找到一种受体，这种受体存在于这些细胞中但在奖励系统中不存在。因此，与阿片类药物相比，你可以减轻疼痛，但不会引起任何依赖。“
诀窍是 找 一个能够真正完成这项工作的受体。通过识别这些细胞，Scherrer和Schnitzer确定了寻找一个细胞的好地方。他们正在寻找这些真正独特的细胞的靶点，以及一种药物 只 绑定它。如果阿片类药物教会了我们什么，那就是特异性至关重要。
他们发现目标，他们的药物可以产生如此独特的感觉，我们甚至没有真正说出一句话：没有不愉快的痛苦（可能是麻木？）。这还有很长的路要走，但这些细胞是一个开始。