美国宇航局科学家说，你的嘴里有“可以在火星上生长的细菌”

当我们向前迈进，将人们置于火星上并在那里建立永久的人类住区时，科学家们正试图更好地了解为新世界带来生命的前景。

美国国家航空航天局（NASA）的行星保护官卡西•康利（Cassie Conley）说，“你现在可能在你的嘴里有生物可以在火星上生长。”

这不是一个疯狂的陈述 - 它以真理为基础。今天在华盛顿特区举行的2016年人类到火星峰会上，康利确切地讨论了地球上的哪种非人类生命形式能够在火星上生存甚至茁壮成长 - 这对人类生活在红色星球上的想法意味着什么。

跨越环境的移动生物在人类历史中根深蒂固。无论是乘坐飞机，火车还是汽车，人类在将自己和其他物种运送到外国环境中都是不可阻挡的力量。

效果并非完全正面。从被美国龙虾蹂躏的瑞典沿海水域，到俄克拉荷马州的草原被杜松海洋所取代，入侵物种证明了为生物提供新房可以破坏自然生态。这些观察结果帮助科学家和立法者建立了“行星保护”的概念 - 我们希望禁止任何生命形式和材料进出其他天体以限制任何可能产生的负面影响。

康利告诉她的观众，行星保护是“基于数据…我们所知道的，以及我们不知道的东西。”后一部分至关重要：为火星带来新的生命并不一定会产生负面影响 - 但太多不清楚真正抓住这个机会。 “可能没有后果，”她说。 “但我们不知道！”

康利说，发射火箭的时间和资源花费“作为一个巨大的瓶颈”来帮助我们控制这种转移，“以确保我们不会重复过去的错误。”

虽然行星保护法通过大约半个世纪的国际条约运作，但美国宇航局实现它们的方式有更多的流动细微差别。 “当我们有数据表明我们应该采取预防措施时，我们会采取预防措施。”

例如，直到 海盗 在20世纪70年代的任务中，我们对火星的样子几乎一无所知。这些任务表明我们火星是一片贫瘠的荒地，因此将细菌或其他生物带入地球的前景似乎是良性的，因为它们可能无法生存。科学家们并不十分担心，如果他们无意中安顿下来，松散的微生物群会对火星产生任何重大影响。

然后我们发现了火星曾经在海洋和湖泊中涌动的证据。我们找到了沟渠。我们找到了液态水。美国宇航局的行星保护协议再次收紧。

而且，虽然 海盗 登陆者对所有生命进行了净化，仅在经过几十年的生物学研究之后，“我们才发现有更多的地球有机体是我们没想到的能力，”康利说。它们可以在极端温度，干燥气候，缺乏资源等环境中生存。几乎可以肯定，我们已经不小心把微生物带到了火星上。

这就是康利的“嘴巴”陈述适用的地方。有助于生产奶酪的细菌常常被非常强大的细菌所包围，所以最近吃过一片披萨的人可能会有一些细菌在牙齿的裂缝周围爬行。同样的细菌很有可能在火星上存活 - 只要它们能够保护免受强烈的紫外线照射到地表并获得一定程度的水和营养。

这些后果会是什么？康利概述了一个假设的情景。地球上有一种细菌可以在水的存在下产生碳酸盐 - 这是一种可以“修复”破碎混凝土的机制。如果被利用，这可能对我们在地球上所做的事情非常有用。 “另一方面，如果他们进入火星上的含水层，那将非常不方便，”她说，因为这基本上会封闭含水层。

正是由于这些原因，美国宇航局正在采取康利称为火星探测的“分阶段方法”。这涉及首先用轨道器将行星绘制出来;然后用机器人漫游车调查景观，以更好地评估可能特别容易通过微生物生命转变的区域;最后将人类送到其他生物污染对自然生态影响最小的地方。

在风险 - 收益分析方面，康利和她在NASA的同事们认为，现在采取更多预防措施以减少风险，以便以后获得更多火星探测的好处。所以，虽然你很想去火星 现在 ， 耐心点！我们需要花时间把火星搞得像我们目前正在向地球做的那样。