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机械工程师从钢铁侠的变形套装和变形金刚的变异机器人身体中汲取灵感，创造出一套全新的首创机制。这种新型设备与可折叠电话技术的工作方式类似，允许一次性刚性机器转换为可伸缩的紧凑型设备。
它们被称为“可展开的机制”，指的是可以转换成三维图形的扁平形状。来自杨百翰大学的研究人员迈出了第一步，允许关键的机械部件 - 如飞机机翼或车辆的汽缸 - 在运行时自行折叠或扩展。这可能是开发可以适应手头任务的变形机器人的基础，也可以是根据驾驶条件改变形状的车辆，如蝙蝠车。
研究人员在期刊上发表了他们的发现 科学机器人 周三，展示了一些可开发的机制原型。尽管有大量明显的科幻相关灵感来源，机械工程教授和研究的共同作者Spencer Magleby说，这一突破实际上是受到纸张折叠技术的启发。事实上，他们甚至与一位名叫Robert Lang的折纸艺术家合作开发了他们的早期模特。
“折纸是这个的垫脚石，”他在一份声明中说道。 “折纸艺术激发了我们做一些看起来不像折纸的事情，但它却是这项新工程的核心。”
让机器能够减少其在指令上的占地面积 - 就像一张纸 - 可以将其用例翻倍。如果一个组件可能过于庞大而无法适应，那么现在它可以直接进行挤压。这种创新有可能立即使各行各业受益。
Quadcopter无人机可能能够调整其机翼跨度，以便在救援行动期间适应狭窄的空间。行星际漫游车可以以紧凑的形式发射到太空，然后在它们着陆后像瑞士军刀一样展开。太阳能电池板可能会在晚上折叠起来，以避免在白天风化和展开。通过在飞行途中展开机翼，飞机可以提高燃油效率，从而为飞机提供更大的升力和飞行耐力。
尽管如此，将所有这些变为现实并非易事。
使机器能够缩回自身意味着额外的机械装置可以促进这些复杂的新动作。这将导致总重量的增加，这可能对诸如飞机的车辆有害，至少在能量消耗方面。
需要使用更轻和更低密度的材料，因此某些车辆不会受到可开发机制的影响。但共同作者拉里豪威尔相信，这是一项创新的开始，可以使电影中的技术变为现实。
“在过去完成仅仅是科幻小说的事情是非常酷的，”他在一篇新闻稿中说道。 “这些发现将使我们能够完成以前从未有过的事情。我们希望其他工程师在这些发现的基础上，将以有助于让世界变得更美好的方式应用它们。“