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21世纪的第一次太空竞赛以火星为终点。虽然胜利仍然可能是几年甚至几十年之后，但是Elon Musk和SpaceX已经在这个红色星球上取得了最明显的进展，而且在一切空间拥有大量第一手专业知识的人认为公司可以让我们早点到达火星。任何人都会猜到。
在国际空间站上度过了185天的英国宇航员蒂姆·皮克（Tim Peake）在最近由慈善机构Aerobility组织的一次活动中提出了他对火星探测未来的看法。他表示，如果政府机构仍然是主要的驱动因素，那么火星上的第一批人类可能会在大约20年后到达那里，但私人太空飞行有可能加速这一时间线。
“火星上的人类，我认为将是20世纪30年代末期，”皮克说。 “这就是政府太空机构和国际太空探索集团正在努力的方向。可能有些这些人的计划带来了这个日期。但是，20世纪30年代后期将是一个现实的时间框架。什么可以通过商业太空飞行扔掉一个大保龄球。“
当然，马斯克和SpaceX并不是商业领域的唯一参与者。理查德布兰森和维珍银河，杰夫贝索斯和蓝色原产地，以及更多传统的政府项目私人承包商，如波音和洛克希德马丁。但马斯克的公司在竞争中领先于其火箭技术的实际可用性，特别是在上个月的Falcon Heavy发布之后。
“我们已经看到了像埃隆马斯克这样的人的野心，”皮克说。 “还有其他几家公司也有野心将人送到火星。我认为，当我们最终去火星时，我们将最终与这些公司在公私伙伴关系中密切合作。“
公私伙伴关系的想法是一个有趣的想法。就他而言，马斯克详细描述了他对火星的计划时，他已经完全谈论过SpaceX。与美国国家航空航天局就火星任务建立合作伙伴关系 - 也许是NASA航天员和地面支援人员使用SpaceX计划的BFR飞行器之一进入红色星球的任务 - 当然可以想象，但现在不是计划。
尽管如此，这样的计划可能是将SpaceX的尖端火箭技术与NASA的制度经验结合起来的最有效方式，但这不是现在的计划。假设马斯克计划单独行动，美国宇航局或其他太空机构（如皮克自己的欧洲航天局）也可能与另一家私人太空飞行公司合作。
但问题是，所有这些可能性都表明加速了政府机构目前的航天计划。如果设定的目标是20世纪30年代末期，那么市场竞争可能会在几年之后发生，特别是如果SpaceX能够在上个月与猎鹰重型公司的BFR上取得同样的成功。