在我们发现外星人之前，科学家们需要收回“异形”这个词

当我们这些天谈论外星人时，我们几乎总是谈论两个群体中的一个：外星人或移民。它令人困惑和种族主义，它需要停止。这个词应该专指E.T.而不仅仅是出于共同体面的原因。科学家需要它。

“外星人”这个词有着奇怪的历史。源自拉丁文字 aliēnus ，意思是“属于别人”，这个词出现在14世纪中期的某个时候，最初被用来描述一些奇怪的或外来的东西。当黑暗时代的僧侣将某些东西描述为外星人时，他们认为在社会和生态系统的背景下它似乎不自然。

第一次记录使用外星人意味着“不是地球”是在1920年 - 尽管有人怀疑它曾经发生过。随着飞机的发明和航天飞机的后续发明，这个词起飞了。一般公众看到空中无法解释的车辆，对不明飞行物感到好奇。 51区成为全国性的痴迷。外星人甚至被赋予了肉体形态：灰色皮肤，锥形头部，大湿眼睛。大片电影巩固了这种联想。关于外星人的电影很少 - 最终的例外情况 黑衣人 - 关于移民问题。

但是，科幻小说不仅仅巩固了外星人这个词的新含义，而是对它的分层影响。 20世纪50年代，随着电影公司发行电影，外星人入侵类型蓬勃发展 来自另一个世界的事情, 它来自外太空, 不属于这个地球 ，和 火星的恶魔女孩 并且消极的内涵被卡住了。人们可能会争辩说，这些电影已经表达了对种族主义情绪的担忧，对非洲裔美国人入侵传统白人社区的游戏表现担忧，但无论哪种方式，很明显，“外星人”意味着威胁。

“外星人的概念具有微妙的社会后果，”加州大学戴维斯分校法学院院长凯文约翰逊在一篇1997年的论文中写道 迈阿密大学美洲法律评论 。 “我有助于加强和加强对新移民群体成员的本土主义情绪，从而影响美国对移民和人权问题的反应。”

尽管如此，联邦政府继续使用“外星人”作为描述移民和客工的法律术语。 OG的例子是美国移民和国籍法。该法第二章的标题是“外国人入境资格;公民和外国人的旅行控制。“

值得庆幸的是，人们开始从移民词典中删除“外星人”，转而支持那些不那么贬低的词。最值得注意的例子是对加利福尼亚劳工法的修订。但这个论点的另一面甚至不是我们将自己的物种去人性化的倾向。

自从人类开始注视着恒星以来，我们的物种一直在考虑其在宇宙中的位置的潜在独特性。我们一个人吗？这曾经是一个抽象的，几乎是哲学问题。现在，事实并非如此。科学家们正在投入资源调查生命是否可以在其他星球上生存 - 以及它是否已经存在。当然，由史蒂芬霍金掌控的突破Starshot计划有一些问题需要解决，如果它将终生搜索Alpha Centauri，但这是一个严肃的项目。寻找外星人是一个严肃的项目。

这就是这个词的政治化成问题的地方。目前，一般公众都在努力谈论外星人而不是轻蔑或异想天开，除非我们真正找到一些（或者他们找到我们），否则民主国家基本上没有准备好进行政策讨论，这是完全没有问题的。科学界不仅需要收回这个词，以便认真对待认真的努力，而且还要让人类能够为自己的成功做好准备。最近修订的德雷克方程表明，宇宙中其他地方存在的生命机会非常高。随着新兴技术允许我们比以往任何时候都进一步搜索，认为我们有机会找到一些东西并不是不合理的。

那么科学家们如何能够收回“外星人”呢？

科学家 - 以及报道科学的媒体 - 特别需要做更多的工作来证明为什么研究外星生命很重要。这并不仅仅意味着酝酿兴奋。它意味着解释我们可以从非地球人身上学到什么，以及我们如何能够应用这些发现来改善我们自己的生活和后代的生活。如果这个世界上最杰出的黑洞专家可以谈论外星人没有讽刺或暗示，那么普通大众也应该学习。从某种意义上说，这是关于外星生命的更长时间谈话中最容易的部分。我们越早定义术语，谈话的效率就越高，我们作为一个全球社会的准备就越充分。