在格陵兰冰盖下面发现的古代陨石撞击坑

如果你不是在寻找它，很难知道在你面前的东西是正确的。有时候爱情是真的，有时候机会也是如此。而有时隐藏在视线范围内的东西是一个巨大的撞击坑，比巴黎更宽，位于半英里厚的冰盖下面。周三，由丹麦和美国研究人员组成的合作团队宣布，它已经发现 - 陨石在12,000至300万年前的某个时间着陆的后果。

在格陵兰岛西北部的Hiawatha Glacier下面埋葬了一个撞击坑 科学进步 现在被归类为地球上25个最大的撞击坑之一，是地球上任何一个大陆冰盖下的第一个任何大小的陨石坑。在过去三年中，科学家们一直在努力验证他们的发现 - 结合尖端的雷达技术，空中和陆地调查以及地质分析，以证明许多年前将近一英里宽的铁陨石撞向格陵兰岛。

研究主要作者兼项目负责人KurtKjær博士说 逆 如果今天发生这件事，那将是“一种不愉快的经历。”这里的不愉快有点轻描淡写。

“想象一下，120亿吨铁会下降，”哥本哈根大学教授解释道。 “只有在撞击时释放的能量将等于来自45个广岛原子弹的能量，在距离撞击地点100公里（62英里）处产生强烈地震，并用热喷射材料覆盖大面积区域。它会立即扼杀周边地区的生活。“

堪萨斯大学副研究员，该研究的共同作者之一John Paden博士补充说，因为这个特殊的火山口位于格陵兰冰盖的边缘 - 覆盖现在约80％的冰体 - 格陵兰岛 - 当古代陨石降落时，它可能导致格陵兰岛和加拿大之间的纳尔斯海峡的海洋流动暂时发生变化。他说 逆 因为撞击后大量的灰尘注入大气层，阳光很可能被阻挡，并且“会有大量的冷却，类似于我们在火山爆发时看到的效果。”

在某种程度上，火山口的发现始于1993年，当时堪萨斯大学和美国宇航局北极区域气候评估计划开始合作，对格陵兰冰盖进行雷达探测测量。自从Paden解释说，其目的是每年收集数据，“以提高我们对冰盖的认识，因为冰盖与海平面上升和地球气候有关。”

科学家认为格陵兰岛是一个煤矿中的金丝雀，可以应对气候变化。由于极地地区对地球变暖的敏感度高于地球的其他部分，格陵兰岛的情况会让科学家向其他地区发出警告。它也是了解冰块发生情况的必要条件 - 除了南极洲之外，格陵兰岛还有比地球上任何其他地方更多的陆地冰，如果所有冰融化，地球的海平面将上升23英尺。

在过去的二十年中，这种冰穿透雷达分析过程由冰川学家拼凑在一起，以生成格陵兰冰下的地图。由Kjær领导的丹麦科学家正在使用其中一张地形图，他们在陆地上观察到Hiawatha冰川上一个巨大的，未检测到的圆形图案，该图案与地图上的冰盖下的火山口状凹陷一致。

Kjær解释说：“我的研究小组和其他大多数共同作者几十年来一直参与格陵兰的研究，涉及整个冰盖和边缘区域。” “但是当我们开始检查2015年冰盖下方地形的最新地图时，我们可以在格陵兰岛西北部的英格菲尔德地区的冰盖边缘附近看到一个巨大的圆形特征。”

虽然圆形凹陷并不自然意味着它是由一个星系间的游客引起的，但是Kjær脑子里还有一些东西：在哥本哈根地质博物馆的院子里坐着一颗20吨重的铁陨石，在北格陵兰发现，不是太远了来自Hiawatha Glacier。

“一个想法让人联想到这个特征可能是一个撞击坑，”Kjær解释说，“部分是因为我们每天都在博物馆的院子里传递一颗大陨石。”

那是为了证明这是一个陨石撞击现场的开始：在2016年和2017年的夏天，科学家们进行了空中调查，直接到现场绘制岩石中的构造结构，并收集由排水的河流沉积的沉积物样本走出冰川。他们发现有角度的石英颗粒显示出冲击的冲击迹象，以及其他碳质材料和玻璃碎片 - 证明它们是从熔岩基岩中出现的。在河里，他们发现了进一步的科学宝藏：镍，钴，铬和金的浓度升高的沉积物;它们的出现表明了一种稀有的铁陨石。

Kjær说，这一发现是职业生涯的亮点。现在，需要做的是进一步分析以确认碰撞的精确定年。到目前为止的证据表明它发生在更新世期间，但那个时期非常广泛 - 从259万年到11，700年前 - 理论仍然不确定。至于影响，他们将不得不恢复材料 底部 冰盖 - 这是一个挑战，但Kjaer所说的是一个至关重要的挑战。准确理解这种情况何时解决不仅仅是一个谜，它将增加对地球气候历史形成的理解。这是一项协作任务，包含多个科学派系。

轻描淡写也不是一项任务。帕登解释说“这对我们大多数人来说可能是一生难得的机会。”

抽象：

我们在格陵兰岛西北部的Hiawatha Glacier下发现了一个巨大的撞击坑。通过机载雷达测量，我们确定了一个31千米宽的圆形基岩凹陷，最高可达一公里的冰。这个凹陷有一个升高的边缘，横切支流的冰下通道和一个似乎正在积极侵蚀的柔和的中央隆起。通过对脱冰前陆的地面调查，我们确定了沿着冰缘的前寒武纪基岩内的叠印结构，这些结构与冰下边缘相切。来自排出火山口的最大河流的冰川沉积物包含震惊的石英和其他与撞击有关的谷物。这种沉积物的地球化学分析表明，撞击物是一种分馏的铁小行星，它必须超过一公里宽才能产生确定的陨石坑。火山口中冰的放射地层显示全新世冰是连续的和适形的，但是所有更深和更老的冰似乎是碎片丰富或严重扰乱。这个撞击坑的年龄目前尚不清楚，但从我们的地质和地球物理证据来看，我们得出的结论是，它不太可能在格陵兰冰盖开始更新世之前。