Project Blue将望远镜发射到半人马座阿尔法以寻找外星人行星

半人马座阿尔法星（Alpha Centauri）是距离地球最近的恒星系统，距离地球仅4.37光年，被认为拥有可居住行星的机会很大。这足以促使斯蒂芬霍金和俄罗斯亿万富翁尤里米尔纳赞助一项价值1亿多美元的努力，将激光驱动的纳米技术送入深空，寻找该地区的外星人和其他适居性迹象。

该项目名为“突破星火”计划，显然不会是唯一一个私人支持调查半人马座阿尔法星的项目。迎接Project Blue：今天宣布了一项新的合资企业，其目标是到2019年建造并发射轻型望远镜进入地球轨道，专门观察半人马座阿尔法星。

是什么让Alpha Centauri如此特别？这并不仅仅是因为它与我们很接近 - 它还拥有天文学家在评估启动系统容纳可居住世界的潜力时所寻求的那种成分。双星系统相当稳定，拥有两倍大小的“金色区域”（一个可以存在液态地表水的恒星周围的区域。目前，我们知道没有围绕Alpha Centauri运行的行星，但是一些科学家认为有高达85％的几率Alpha Centauri拥有类似地球的行星。

由BoldlyGo研究所和Mission Centaur领导的科学联盟赞助的Project Blue将在可见光下直接对半人马座阿尔法星进行成像，并在2019年至2022年之间寻找类似地球的行星的迹象。望远镜将是关于冰箱大小，并得到美国宇航局专家的支持。对任何行星进行直接成像将有助于科学家跟进与二氧化碳和氧气等生物信号相关的数据收集。

当然，最大的问题是这需要多少钱。目前，没有明确的想法--BoldlyGo研究所首席执行官乔恩莫尔斯告诉Space.com，“我们将有希望进一步宣布我们还没有准备好谈论。”他说资金可能在1000万美元之间在整个任务的整个生命周期中都有5000万美元 - 范围广泛，但是具有类似调查目标的典型NASA任务的成本约为33％。该财团希望通过赞助，社区参与和其他未指明的方法筹集资金。

获得资金的一种更简单的方法是直接通过NASA并提交任务提案。这正是NASA科学家Ruslan Belikov和Eduardo Bendek采用Alpha Centauri Exoplanet Satellite（ACESat）设计的路线。甚至在Breakthrough Starshot之前，两人正在推动将太空望远镜放在一起研究Alpha Centauri的想法。

不幸的是，虽然通过美国国家航空航天局为ACESat提供资金要容易得多，但仍然有15％的可能性在Alpha Centauri星的金色区域没有任何值得关注的东西。这是15％的失败几率 - 这让美国航空航天局在绿色照明ACESat时出现了风险规避。

蓝色项目基本上可以绕过这些担忧 - 但它们是否会找到足够的资金来满足2019年的最后期限还有待观察。

当然，还有一个问题是蓝色项目是否可以在Proxima b上寻找生命迹象 - 这个潜在的可居住世界绕着附近的Proxima Centauri恒星（距离4.22光年远）运行。答案是不。 Proxima Centauri是一个小而昏暗的红矮星。为了使Project Blue望远镜，ACESat或大多数其他低成本仪器能够正确地研究它，它的行星轨道太靠近恒星。

尽管如此，如果Project Blue或其他望远镜能够成功建造和发射，我们最终可能会确定地球2.0是否只是一箭之遥。