中国登月：为什么历史使命可能启动下一场太空竞赛

中国成为第一个在1月2日登陆月球的国家。但是，更重要的是，它成为第一个在月球远端进行探测的国家，通常被称为黑暗面。落在月球远端的能力本身就是一项技术成就，无论是俄罗斯还是美国都没有追求。

探测器嫦娥四号象征着中国太空计划的发展及其积累的能力，对中国和世界大国之间的关系具有重要意义。特朗普政府考虑到全球太空竞争以及太空探索的未来，其后果延伸到美国。

历史上，美国太空政策的主要推动因素之一是与俄罗斯的竞争，特别是在冷战背景下。如果中国的成功继续积累，美国是否会发现自己正在进行新的太空竞赛？

另见：中国在月球远端的历史性着陆揭示了一个“雪” - 类似的表面

中国在太空方面的成就

与美国和俄罗斯一样，中华民国在20世纪50年代首次在弹道导弹发展过程中从事太空活动。虽然他们确实受益于苏联的一些援助，但中国在很大程度上依靠自己制定了太空计划。毛泽东的“大跃进”和“文化大革命”不仅没有顺利航行，也扰乱了这一早期计划。

中国人在1970年发射了他们的第一颗卫星。随后，一项早期的人类太空飞行计划被搁置，专注于商业卫星应用。 1978年，邓小平阐述了中国的太空政策，并指出，作为一个发展中国家，中国不会参加太空竞赛。相反，中国的太空努力主要集中在运载火箭和卫星上 - 包括通信，遥感和气象。

这并不意味着中国人并不关心全球力量空间的努力能否产生。 1992年，他们得出结论，拥有一个空间站将是21世纪声誉的主要标志和来源。因此，重新建立了一个人类太空飞行计划，导致了神舟飞船的发展。第一位中国宇航员，或者是太极卫，杨利伟，于2003年发射升空。总共有六艘神舟飞行任务将12架太空飞船送入低地球轨道，其中两架载入中国第一个太空站天宫一号。

除了人类太空飞行外，中国人还承担了像嫦娥四号这样的科学任务。它的第一个月球任务，嫦娥一号，于2007年10月绕月飞行，一辆火星车于2013年降落在月球上。中国的未来计划包括：新的空间站，月球基地，以及火星可能的返回任务。

一场新的太空竞赛？

与早期的美国和俄罗斯计划相比，中国太空计划最显着的特点是其缓慢而稳定的步伐。由于围绕中国太空计划的许多方面的秘密，其确切的能力是未知的。但是，该计划很可能与其同行相提并论。

在军事应用方面，中国也展示了重要的技能。 2007年，它进行了一次反卫星试验，发射了一枚地基导弹，用于摧毁失效的气象卫星。虽然成功，但测试产生了一团轨道碎片，继续威胁着其他卫星。电影 重力 说明了空间碎片对卫星和人类构成的危险。国防部在2018年的中国军方报告中报道说，中国的军事太空计划“继续迅速成熟”。

尽管有其能力，但由于国家安全问题，美国与其他国家不同，未与中国进行任何实质性合作。事实上，2011年的一项法律禁止与中国太空官员进行官方接触。这是否意味着美国和中国之间的新太空竞赛？

作为一名太空政策研究员，我可以说答案是肯定的，不是。包括国家太空理事会执行秘书斯科特佩斯在内的一些美国官员对合作的可能性持谨慎乐观态度，并没有看到新太空竞赛的开始。美国宇航局局长Jim Bridenstine最近在德国国际宇航会议上会见了中国太空计划负责人，并讨论了中美两国可以合作的领域。然而，在太空中增加军事存在可能会引发更多的竞争。特朗普政府利用中国和俄罗斯提出的威胁来支持其关于建立一个新的独立军事分支 - 太空部队的论点。

无论如何，中国在太空中的能力正在增长到大众文化所反映的程度。在Andy Weir的2011年小说中 火星人 及其后来的电影版本，美国宇航局转向中国帮助拯救其搁浅的宇航员。虽然竞争可以带来技术的进步，但正如第一次太空竞赛所展示的那样，更大的全球太空探索能力也不仅有利于拯救搁浅的宇航员，而且有助于增加对我们所居住的宇宙的了解。即使中国的崛起预示着一场新的太空竞赛，但并非所有后果都是负面的。

本文最初发表在Wendy Whitman Cobb的The Conversation上。阅读原文。